Un nuevo estudio de la Universidad Charles Darwin (CDU), la Universidad de Monash y la Universidad de Newcastle ha presentado casi 100.000 estimaciones de tasas de recarga de aguas subterráneas en toda Australia, con diferencia la base de datos más grande conocida de su tipo.

La recarga de aguas subterráneas es la tasa a la que los recursos de aguas subterráneas se reponen mediante la lluvia en milímetros por año (mm/y).

Las tasas de recarga estimadas para el área de Darwin generalmente oscilaron entre 150 y 420 mm/año, en comparación con valores típicamente inferiores a 2 mm/año alrededor de Alice Springs. En ambos casos, estos valores son sólo una fracción de la precipitación total anual.

Las tasas de recarga estimadas para la subcuenca de Beetaloo generalmente oscilaron entre 1 y 50 mm/año, con un promedio de 16,5 mm/año.

Doctorado de la CDU. El candidato y autor principal Stephen Lee dijo que el estudio utilizó enfoques desarrollados recientemente para estimar la recarga y varios conjuntos de datos existentes, con el objetivo de ayudar a los administradores de recursos hídricos a mejorar su conocimiento sobre cómo el agua interactúa con la tierra y se mueve a través de ella.

"Estudios anteriores sobre la recarga mundial de aguas subterráneas han recopilado alrededor de 5.000 estimaciones, que se generaron utilizando una variedad de diferentes métodos, componentes y duraciones de tiempo", dijo el Sr. Lee.

"Esto hace que sea un desafío predecir las tasas de recarga a escala regional o global. En comparación, nuestro estudio ha utilizado un método único para hacer estimaciones consistentes de la recarga de aguas subterráneas en varios climas australianos. Hemos creado un mapa de estos puntos que ahora está disponible al público."

Los investigadores se centraron en las concentraciones de cloruro, un ion natural que está presente tanto en agua dulce como salada.

Generaron un modelo de alta resolución de tasas de recarga en zonas climáticas de Australia, incluidas zonas áridas de Australia Occidental donde los datos han sido limitados.

"Nuestras estimaciones de tasa de recarga son notablemente más bajas que las de otros estudios, pero hemos brindado una cobertura más diversificada de áreas áridas, que constituyen la mayor parte de Australia, mientras que estudios anteriores se centraron más en los trópicos y los climas templados", dijo.

"A lo largo de la costa este, las mayores precipitaciones y la menor evaporación debido a los climas templados y tropicales conducen a tasas de recarga más altas, y las regiones más secas y áridas tienen menos precipitaciones y tasas de recarga más bajas".

"Por ejemplo, se puede comparar la baja concentración de cloruro en el agua subterránea y las altas precipitaciones del extremo superior con las altas concentraciones y las escasas precipitaciones en el centro y sur de Australia. Las tasas de recarga generalmente aumentan cuanto más al norte está el área".

El conocimiento de la recarga de aguas subterráneas es vital para una gestión eficaz de los recursos hídricos.

El Sr. Lee dijo que el agua subterránea es vital para la supervivencia de los ecosistemas, el suministro de agua potable, la agricultura y otras industrias primarias en muchas áreas donde el agua subterránea es la única fuente confiable de agua.

Los hallazgos también resaltan que las variables climáticas como la lluvia, la estacionalidad y la posible evaporación de los árboles y la vegetación influyen significativamente en las tasas de recarga.

"Este estudio representa un importante paso adelante en la estimación de la recarga de aguas subterráneas", afirmó.

"Hemos utilizado datos que a menudo se pasan por alto y esperamos que, al hacerlos más accesibles e interactivos, el estudio permitirá a los investigadores y a la industria de gestión de recursos hídricos de todo el mundo gestionar mejor los recursos hídricos y mitigar los impactos del cambio climático". /P>

El supervisor Dr. Dylan Irvine dijo que los investigadores, el gobierno, la industria y el público podrían utilizar los resultados para comprender el agua subterránea en su región.

"A pesar de su importancia en la gestión de los recursos hídricos, sólo podemos estimar la recarga de aguas subterráneas", afirmó el Dr. Irvine.

"Aquí, hemos proporcionado el conjunto de datos de recarga de aguas subterráneas más grande jamás producido, y también hemos producido un mapa modelado de recarga que puede usarse como punto de partida en investigaciones donde no hay estimaciones de recarga disponibles".

La investigación se publica en la revista Hydrology and Earth System Sciences .