Esta imagen capturada por el Telescopio Espacial Hubble muestra una región de unas 5.000 galaxias ubicadas a miles de millones de años luz de distancia. La región está ubicada dentro de un campo cósmico llamado Extended Groth Strip, uno de los cinco campos bien estudiados que se observaron en un programa llamado CANDELS, para Cosmic Assembly Near-infrared Deep Extragalactic Legacy Survey. En esta nueva vista, tomada como parte de un programa llamado UVCANDELS, se ha agregado a las imágenes luz óptica ultravioleta y azul, además de la luz óptica e infrarroja observada anteriormente. La luz ultravioleta y la luz óptica azul se muestran en azul; la luz roja aparece verde; y la luz infrarroja cercana es roja. La región representada cubre 9 minutos de arco cuadrados, lo que equivale a aproximadamente el uno por ciento del tamaño de la luna llena en el cielo. Crédito:NASA/STScI/Harry Teplitz (Caltech/IPAC)
Una nueva imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA está repleta de galaxias distantes en una variedad de formas. Algunos se ven de frente y parecen ovalados o como discos o espirales, mientras que otros se ven de canto y se parecen más a cigarros. La nueva imagen difiere de las vistas anteriores del mismo campo de galaxias en que ahora incluye observaciones realizadas en luz ultravioleta.
"La luz ultravioleta proviene de las estrellas más masivas, que también son las estrellas más jóvenes y calientes, y proporciona una visión única de la formación estelar en curso en galaxias cercanas y lejanas", dice Xin Wang, becario postdoctoral en IPAC de Caltech, un centro de astronomia Wang presentó los resultados el 14 de junio en la reunión número 240 de la Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS) en Pasadena.
Wang y sus colegas, dirigidos por Harry Teplitz, científico del personal de IPAC, utilizaron el Telescopio Espacial Hubble para estudiar la luz ultravioleta proveniente de galaxias distantes en una colección de diferentes parches del cielo conocidos colectivamente como CANDELS, por Cosmic Assembly Near-infrared Deep Extragalactic Encuesta de legado. Examinaron una gran parte de los campos CANDELS, que cubren una cantidad de cielo equivalente a aproximadamente el 60 por ciento del tamaño de la luna llena. En total, el nuevo programa, llamado UVCANDELS, capturó unas 140 000 galaxias y representó unos 10 días del tiempo del Hubble.
El resultado es el sondeo ultravioleta Hubble más grande de galaxias distantes hasta la fecha. Los investigadores dicen que las imágenes ayudarán en última instancia con un misterio que se remonta a los primeros capítulos de nuestro universo, a una época conocida como reionización. Esto es cuando la luz ultravioleta extrema, o de alta energía, de las primeras estrellas y galaxias ionizó una niebla de gas de hidrógeno, dividiendo los átomos en electrones y protones cargados. Después de que la niebla se disipó, la luz pudo viajar a través del universo sin obstáculos, poniendo fin a las llamadas edades oscuras. No está claro exactamente cómo sucedió esto, pero al estudiar la luz ultravioleta extrema emitida por galaxias distantes, los científicos obtendrán nuevas pistas.
“No podemos ver la luz ultravioleta extrema proveniente de las primeras galaxias porque esos fotones son absorbidos antes de que nos alcancen”, dice Teplitz. "En cambio, observamos galaxias muy similares o análogas que no están tan lejos (11 mil millones de años luz en lugar de más de 13 mil millones) para tratar de comprender las condiciones físicas que permitieron que las primeras galaxias causaran reionización". Hubble profundiza
