Una multitud brillante de estrellas en el cúmulo globular Terzan 4 llena esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. Los cúmulos globulares son colecciones de estrellas unidas por su atracción gravitatoria mutua y pueden contener millones de estrellas individuales. Como muestra esta imagen, el corazón de un cúmulo globular como Terzan 4 es un campo de estrellas densamente poblado, lo que lo convierte en imágenes espectaculares.

El lanzamiento del Hubble en 1990 revolucionó el estudio de los cúmulos globulares. Las estrellas individuales en estas densas multitudes son casi imposibles de distinguir entre sí con telescopios terrestres. Sin embargo, los telescopios espaciales pueden separarlos. Los astrónomos aprovecharon la visión nítida del Hubble para estudiar las estrellas que componen los cúmulos globulares y descubrir cómo estos sistemas cambian con el tiempo.

Esta imagen en particular provino de observaciones del Hubble diseñadas para comprender mejor la forma, la densidad, la edad y la estructura de los cúmulos globulares cercanos al centro de la Vía Láctea. A diferencia de los cúmulos globulares en otras partes del cielo, los que se encuentran cerca del centro de la galaxia han evadido la observación detallada debido a las nubes de gas y polvo que se arremolinan alrededor de nuestro núcleo galáctico. Estas nubes ocultan la luz de las estrellas y complican las observaciones astronómicas en un proceso al que los astrónomos se refieren como "extinción".

Los astrónomos aprovecharon la sensibilidad de dos de los instrumentos del Hubble, la Cámara avanzada para sondeos y la Cámara de campo amplio 3, para superar el impacto de la extinción en Terzan 4. Al combinar las imágenes del Hubble con un procesamiento de datos sofisticado, los astrónomos pudieron determinar las edades de cúmulos globulares galácticos con una precisión de mil millones de años, ¡una medida relativamente precisa en términos astronómicos! + Explora más

Hubble observa una brillante reunión de estrellas