Antes de que el cambio climático realmente comenzara, las inundaciones repentinas del este de Australia tendían a concentrarse en nuestras regiones costeras, al este de la Gran Cordillera Divisoria.
Pero eso está cambiando. Ahora tenemos inundaciones repentinas mucho más tierra adentro, como Broken Hill en 2012 y 2022 y Cobar, Bourke y Nyngan en 2022. Las inundaciones repentinas son aquellas que comienzan entre una y seis horas después de la lluvia, mientras que las inundaciones fluviales tardan más en formarse.
¿Por qué? El calentamiento global está amplificando los factores climáticos que afectan dónde ocurren las inundaciones repentinas y con qué frecuencia. En todo el mundo, estamos viendo intensas lluvias en un corto período, lo que provoca inundaciones, tal como vimos en Dubai esta semana.
Nuestra investigación muestra que las bajas temperaturas de la costa este (sistemas intensos de baja presión que transportan enormes volúmenes de agua) se están desarrollando mar adentro, tanto hacia el sur como hacia el este.
Esto significa que estos sistemas, que normalmente traen la mayor parte de la lluvia de la costa este durante los meses más fríos, ahora están arrojando más lluvia al mar. En cambio, estamos viendo aire cálido y húmedo empujado hacia abajo desde el Mar del Coral, lo que provoca tormentas eléctricas e inundaciones mucho más hacia el interior.
Este mes, una vaguada costera a lo largo de las costas de Queensland y Nueva Gales del Sur y una vaguada tierra adentro provocaron inundaciones inusualmente generalizadas, provocando inundaciones tanto en Sídney como en el interior.
En las costas, las inundaciones repentinas extremas se deben a lluvias breves e intensas en cuencas saturadas. Piense en las devastadoras inundaciones que azotaron Lismore en 2022 y Grantham en 2011.
Tierra adentro, las inundaciones repentinas ocurren cuando lluvias intensas golpean pequeñas cuencas urbanas, se salen de las carreteras y del concreto y desembocan en áreas bajas.
Las inundaciones de abril en Nueva Gales del Sur y Queensland tuvieron elementos de ambos. A principios de este mes, la corriente en chorro subtropical cambió su curso, provocando una circulación ciclónica más alta en la atmósfera sobre el interior del este de Australia.
Al mismo tiempo, se desarrolló una vaguada de baja presión en la atmósfera frente a la costa y otra tierra adentro, a través del sur de Queensland y Nueva Gales del Sur, donde encontraron aire cálido y húmedo arrastrado por vientos del noreste desde lugares tan lejanos como el Mar del Coral. P>
El resultado fueron lluvias extremadamente intensas localizadas, que provocaron el derrame de la presa Warragamba y la inundación de la llanura aluvial en el oeste de Sydney.
Este evento inusual ha sido denominado "Pascua Negra del Noreste", término acuñado en 1911. Se caracterizan por una vaguada costera cada vez más profunda y sistemas de baja presión en los niveles superiores más al oeste, sobre el interior del este de Australia. Este término, más conocido en la fraternidad marina, se volvió menos común durante el siglo XX. Pero ha regresado.
¿Por qué? El calentamiento global está cambiando la forma en que circula la atmósfera. A medida que las temperaturas del océano siguen aumentando, crece la piscina de agua cálida en los mares de Coral y Tasmania. Esto da lugar a corrientes de aire del noreste, que canalizan densos frentes de aire cálido y húmedo hacia el interior de Queensland y Nueva Gales del Sur.
Estos sistemas de baja presión se producen en zonas más altas de la atmósfera, lo que provoca condiciones inestables que favorecen la formación de tormentas. Y debido a que estos sistemas se mueven lentamente, pueden caer fuertes lluvias continuamente sobre la misma zona durante varias horas. En definitiva, es una receta perfecta para las inundaciones repentinas.
Vimos sistemas similares que produjeron inundaciones repentinas en los ríos Nepean y Hawkesbury de Sydney durante noviembre y diciembre del año pasado, así como en otras regiones del interior del este de Australia.
¿Es esto nuevo? Sí. Entre 1957 y 1990, Sydney sufrió inundaciones repentinas 94 veces. Pero durante este período, el rápido flujo de aire ciclónico en la atmósfera superior no estaba conectado a la corriente en chorro. En cambio, las inundaciones repentinas ocurrieron cuando circulaciones de baja presión en niveles superiores que se movían lentamente encontraron masas de aire cargadas de humedad que se evaporaba de los océanos. Sin embargo, no había suficiente agua en el aire sobre el interior del país como para provocar inundaciones repentinas.
En todos los casos entre 1957 y 1990, las inundaciones repentinas en Sydney no estuvieron relacionadas con inundaciones fluviales de formación más lenta en el sistema del río Nepean-Hawkesbury. Cuando estos ríos se desbordaron durante ese período, se debieron a lluvias de mayor duración, menos intensas que cayeron en las cuencas y, en gran medida, a bajas aguas de la costa este. Ahora estamos viendo algo nuevo.
Las inundaciones repentinas no son nuevas. Lo nuevo es dónde están ocurriendo. Estas inundaciones repentinas ahora pueden formarse muy al oeste de la Gran Cordillera Divisoria.
Anteriormente, las inundaciones tierra adentro solían producirse después de largos períodos de lluvias generalizadas que saturaban grandes cuencas fluviales. Las inundaciones repentinas tierra adentro no fueron tan comunes ni tan poderosas como en las últimas décadas.
En décadas anteriores, las inundaciones fluviales tierra adentro durante años de lluvias extremas ocurrían cuando la corriente en chorro de rápido movimiento en lo alto de la atmósfera estaba más al norte. Esto ocurrió con frecuencia en los meses más fríos, con largas y anchas bandas de nubes arrastradas por la corriente en chorro o asociadas con ella, lo que produjo lluvias generalizadas tierra adentro. Conocidas como las "vacaciones de otoño", a menudo preparaban tierras agrícolas para cultivos de invierno.
En los últimos años, estas cruciales corrientes de aire han comenzado a desplazarse hacia los polos.
Ahora que se está moviendo hacia el sur, tenemos aire cada vez más cálido sobre el interior del este de Australia, lo que puede retener más humedad y provocar fuertes caídas, incluso en los meses más fríos.
¿Qué pasa con las famosas inundaciones del interior que atraviesan el Channel Country de Queensland y llenan Kati Thanda/Lake Eyre?
Se trata de inundaciones fluviales de movimiento lento, no inundaciones repentinas. Las inundaciones repentinas suelen limitarse a regiones locales. Por el contrario, las inundaciones en Channel Country se deben a las intensas lluvias monzónicas que se producen entre noviembre y abril.
El patrón que estamos viendo (más inundaciones repentinas en lugares inusuales) no está ocurriendo sólo en Australia. Las zonas del interior, incluidos los desiertos, ahora tienen más probabilidades de sufrir inundaciones repentinas.
Esta semana Dubái sufrió en un solo día la lluvia de un año (152 mm), lo que provocó inundaciones repentinas y perturbaciones generalizadas de los viajes aéreos. En otras partes de los Emiratos Árabes Unidos llovió aún más, con hasta 250 mm. En los remotos confines del sur de Australia Occidental, la aislada comunidad de Rawlinna recibió recientemente 155 mm de lluvia en un día.
Esto es precisamente lo que esperaríamos a medida que el mundo se calienta. El aire más caliente puede contener alrededor de un 7% más de agua por cada grado de calentamiento, lo que sobrealimenta las tormentas normales. Y estas inundaciones pueden ir seguidas de períodos prolongados en los que casi no llueve. El futuro se perfila como uno de inundaciones y sequías repentinas.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
