Los científicos han descubierto que rocas félsicas ricas en sílice de 4.020 millones de años del río Acasta, Canadá, la formación rocosa más antigua conocida en la Tierra, probablemente se formó a altas temperaturas y a una profundidad sorprendentemente poco profunda de la naciente corteza del planeta. Las altas temperaturas necesarias para derretir la corteza poco profunda probablemente fueron causadas por un bombardeo de meteoritos alrededor de 500 millones de años después de la formación del planeta. Esto derritió la corteza rica en hierro y formó los granitos que vemos hoy. Estos resultados se presentan por primera vez en la conferencia Goldschmidt en Boston mañana (14 de agosto), después de la publicación en la revista revisada por pares Naturaleza Geociencia .

Las rocas félsicas (rocas ricas en sílice / cuarzo) que se encuentran en el río Acasta en Canadá, son las rocas más antiguas de la Tierra, aunque hay cristales minerales más antiguos. Los científicos saben desde hace mucho tiempo que las rocas Acasta son diferentes a la mayoría de las rocas félsicas que vemos hoy, como los granitos ampliamente utilizados como material de construcción o decorativo. Ahora, un grupo de científicos de Australia y China ha modelado la formación de las rocas félsicas de Acasta más antiguas y ha descubierto que solo podrían haberse formado a bajas presiones y temperaturas muy altas.

Los científicos creen que la corteza primitiva estaba compuesta en gran parte por rocas máficas pobres en sílice, así que ha habido una pregunta sobre cómo se podrían haber formado las rocas félsicas del río Acasta.

"Nuestro modelo muestra que las rocas del río Acasta se derivaron del derretimiento de rocas basálticas ricas en hierro preexistentes, que formaba las capas superiores de la corteza terrestre en la Tierra primitiva ", dijo el líder del equipo Tim Johnson, de la Universidad Curtin, Perth.

"Usamos equilibrios de fase y modelado de elementos traza para mostrar que las rocas del río Acasta se produjeron mediante el derretimiento parcial de las rocas máficas originales a presiones muy bajas. Habría necesitado algo especial para producir las temperaturas de 900 ° C necesarias para generar estas primeras rocas félsicas. rocas a presiones tan bajas, y eso probablemente signifique un evento drástico, muy probablemente el intenso calentamiento causado por el bombardeo de meteoritos.

Estimamos que las rocas dentro de los 3 km superiores de la corteza máfica se habrían derretido para producir las rocas que vemos hoy. Creemos que estas antiguas rocas félsicas habrían sido muy comunes, pero el paso de 4 mil millones de años, y el desarrollo de la tectónica de placas, significa que casi nada queda.

Creemos que estas rocas pueden ser los únicos restos supervivientes de un aluvión de impactos extraterrestres que caracterizaron los primeros 600 millones de años de la historia de la Tierra ".

El río Acasta es parte de la formación Slave Craton en el norte de Canadá, al norte de Yellowknife y el Gran Lago de los Esclavos. El área es la patria del pueblo Tlicho, lo que llevó a los geólogos que descubrieron las rocas dándoles el nombre "Idiwhaa", derivado de la palabra Tlicho para antiguo.

Comentando, El Dr. Balz Kamber (Trinity College Dublin) dijo que "la idea de hacer derretimientos félsicos mediante impactos grandes o gigantes parece plausible considerando la naturaleza de alta energía de estos eventos y las antiguas superficies con marcas de viruela de otros planetas y lunas interiores del Sistema Solar. Sin embargo, el régimen implícito de presión-temperatura también podría permitir el derretimiento de la corteza poco profunda debajo de un mar de derretimiento de impacto sobrecalentado. En otras palabras, una consecuencia indirecta del propio impacto ".