La investigación, dirigida por investigadores del Imperial College London y el Instituto Max Plank de Antropología Evolutiva, muestra por qué los límites efectivos alrededor del recurso de uso común de una comunidad son clave para la gestión sostenible de ese recurso.

Los recursos de uso común, como los bosques, la pesca y las aguas subterráneas, deben gestionarse eficazmente para reducir la sobreexplotación y los daños ambientales. Los investigadores sabían que establecer límites fuertes alrededor de los recursos comunes de una comunidad podría promover una gestión eficaz, pero no estaban exactamente seguros de por qué.

La nueva investigación, en colaboración con comunidades dependientes de los manglares en Tanzania, revela que los límites no sólo mantienen a otros fuera, sino que también promueven buenas prácticas de conservación por parte de los miembros de la comunidad.

Sin límites efectivos, las comunidades pueden verse sometidas a robos por parte de los vecinos. El estudio revela que si luego creen que este robo está causando deforestación, es más probable que quieran aumentar su propia cosecha, iniciando potencialmente una "carrera hacia el fondo".

Sin embargo, los límites seguros conducen a decisiones colectivas dentro de la comunidad que mantienen las cosechas sostenibles.

El investigador principal, el Dr. Matt Clark, del Centro de Política Ambiental del Imperial College de Londres, explicó:"Para muchos recursos naturales, queremos mantener a la gente fuera debido al daño directo que podría causar al ecosistema. Pero lo que mostramos es que las fronteras seguras pueden en realidad tener efectos mucho mayores que simplemente detener la cosecha directa de personas externas:en realidad pueden dar forma a la cultura de la gestión sostenible de los recursos".

¿Tragedia de los comunes?

Estas conclusiones se basan en los resultados de dos trabajos de investigación del equipo internacional que analiza los bosques de manglares de la isla de Pemba en Tanzania en colaboración con las comunidades locales. Entre el 90% y el 95% de la población de Pemba depende de la recolección directa de madera para satisfacer sus necesidades culinarias diarias, gran parte de la cual proviene de los manglares.

El primer artículo, publicado en Nature Sustainability , presenta una simulación informática general que examina cómo la escasez de recursos y la competencia entre grupos pueden estimular acciones de conservación en algunos lugares pero no en otros.

La ganadora del Premio Nobel Elinor Ostrom identificó que los límites seguros (sociales y físicos) prácticamente siempre estaban asociados con una gestión exitosa de los recursos de uso común. Sin embargo, no se ha comprendido bien cómo surgieron y persistieron estos principios de gestión exitosos en las comunidades.

Los resultados de las simulaciones sugieren que cuando las comunidades tienen poco control sobre la seguridad de sus recursos, se pueden erosionar las reglas o normas en torno a la recolección sostenible.

El segundo estudio puso a prueba este modelo, cuyos resultados se publicaron en Conservation Biology. . El Dr. Clark y el segundo autor, Haji Hamad, del Departamento de Bosques local de Zanzíbar, viajaron por Pemba realizando una "actividad de mapeo participativo" con miembros de la comunidad durante un período de nueve meses.

El equipo encuestó a 423 personas en 43 comunidades que habitan en manglares y les hizo preguntas sobre sus percepciones y comportamientos, además de mapear los cambios en los bosques de manglares locales.

Descubrieron que, contrariamente a la idea de la "tragedia de los bienes comunes" de que la gente actuará de manera egoísta hasta que se agote un recurso, las comunidades impondrán sus propios límites a la recolección para reducir el agotamiento, a través de comités comunitarios de conservación. Sin embargo, esto solo fue cierto cuando actuaron para garantizar que los límites de su área de bosque fueran seguros:percibieron un bajo riesgo de robo por parte de las comunidades vecinas.

Si fuera cierto lo contrario, y el riesgo percibido de robo fuera alto, entonces los miembros de la comunidad tendían a preferir límites de cosecha más flexibles para ellos mismos, lo que resultaba en un ecosistema de manglares más degradado.

Diseñar una conservación exitosa

Los resultados revelaron varios otros impulsores importantes de la protección forestal. Por ejemplo, tras el establecimiento de áreas protegidas aprobadas por el gobierno en 2015, algunas comunidades vecinas autoorganizaron acuerdos para evitar el desplazamiento de la tala de árboles de las tierras protegidas a sus bosques cercanos.

El Dr. Clark dijo:"Este tipo de estudio sólo es posible en algún lugar como Pemba, una pequeña isla donde podemos hacer una investigación exhaustiva y se pueden desentrañar dinámicas complejas, pero lo que revela podría ser ampliamente aplicable a los planes de conservación de recursos de uso común alrededor el mundo.

"Sólo a través de nuestra estrecha colaboración con el Departamento de Bosques de Zanzíbar podemos llevar a cabo esta investigación y también es lo que la hace tan emocionante:la estamos produciendo directamente con las personas que podrán aprovecharla al máximo". /P>

"Al final, lo que nuestro estudio muestra es que la conciencia del daño a los recursos naturales críticos no es suficiente para impulsar la acción, particularmente cuando pensamos que 'otros' están causando el daño

"Esta información nos ayuda a comprender los impulsores del cambio ambiental y cultural y cómo podemos diseñar acciones de conservación exitosas basadas en ellos".