Todos los jueves a las 8:30 a. m., hora del este, el U.S. Drought Monitor (USDM) publica un mapa de las condiciones de sequía en todo Estados Unidos. Establecido en 2000, el USDM combina mediciones de variables físicas como la humedad del suelo y la escorrentía con informes de los efectos de la sequía, como campos en barbecho y reducciones en el suministro de agua municipal.
Aunque generado por expertos e informado por datos, en cierto modo es una interpretación subjetiva de las condiciones de sequía. Y conlleva importantes ramificaciones políticas y económicas:el USDM informa las declaraciones estatales de emergencia, así como los pagos de ayuda por sequía emitidos por el Departamento de Agricultura de EE. UU.
El USDM clasifica las localidades en seis categorías de sequía, que van desde "ninguna" hasta "excepcional". Cada categoría se basa en umbrales de rareza del evento. Algunas semanas, el plácido blanco que representa las condiciones normales cubre gran parte del país; otras semanas, focos de sequía excepcional aparecen en el mapa como quemaduras con ampollas.
En un estudio publicado en AGU Advances , Zhiying Li y sus colegas evaluaron los informes semanales del USDM desde 2000 hasta 2022 para determinar si el monitor está capturando adecuadamente los cambios en el clima.
Este es el primer esfuerzo para vincular cuantitativamente el comportamiento cambiante de la sequía con el USDM y sus pautas de frecuencia de clases de sequía. Los autores analizaron las tendencias en seis variables hidroclimáticas y evaluaron si estos cambios se reflejaban en los percentiles del umbral de sequía del USDM.
Los resultados mostraron que en todo el país, pero particularmente en el oeste de Estados Unidos, la sequía se produjo con más frecuencia de lo que los umbrales sugieren que debería ser en un clima estacionario, o uno cuyos parámetros no cambian con el tiempo. Estos hallazgos reflejaron las tendencias en las variables hidroclimáticas durante el período de estudio.
En grandes zonas del oeste, el registro del USDM muestra un período seco prolongado. Los umbrales están diseñados para que las sequías excepcionales ocurran sólo el 2% del tiempo. Pero durante los primeros 23 años del siglo, algunos lugares lo experimentaron hasta el 18% del tiempo.
Los hallazgos confirmaron que las opiniones de los expertos del USDM están captando la variabilidad climática y las tendencias hacia condiciones más cálidas y secas, particularmente en el suroeste. Pero los autores señalan que los resultados también plantean preguntas importantes sobre cómo se aplicarán las clasificaciones de sequía basadas en datos históricos a las condiciones futuras en un clima más cálido.
¿Se puede definir de la misma manera la sequía excepcional en el pasado, presente y futuro? La interpretación de esta pregunta y la posterior aplicación de umbrales de sequía desafiarán cada vez más a los formuladores de políticas y podrían tener ramificaciones costosas para las comunidades afectadas por la sequía.
Más información: Zhiying Li et al, Las tendencias emergentes complican la interpretación del Monitor de sequía de Estados Unidos (USDM), Avances de AGU (2024). DOI:10.1029/2023AV001070
Información de la revista: Avances AGU
Proporcionado por la Unión Geofísica Estadounidense
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, organizada por la Unión Geofísica Estadounidense. Lea la historia original aquí.
