(Phys.org) —Un equipo de investigadores de la Universidad de Cornell ha ideado un medio para observar cómo crece una cadena de polímero después de la aplicación de un catalizador. En su artículo publicado en la revista Ciencias , el equipo explica cómo lograron esta hazaña y la sorpresa que encontraron al ver crecer las cadenas en tiempo real.

Los químicos saben que los polímeros crecen en cadenas cuando se aplica un catalizador, y la mayoría lo ha visualizado, los investigadores señalan, como gusano, creciendo constantemente de un gusano corto a uno más largo. Pero ahora, Esa visualización tendrá que modificarse, ya que el equipo de Cornel ha encontrado por primera vez una manera de ver el crecimiento de dichas cadenas en tiempo real y, al hacerlo, ha descubierto algo nuevo.

Para ver crecer una cadena los investigadores fijaron un extremo de una cadena inicial a una placa de vidrio. El otro extremo estaba unido a una partícula magnética que, Sucesivamente, estaba unido a un catalizador de rutenio. A medida que se aplicó el catalizador, los investigadores observaron mediante microscopía óptica y otras herramientas espectroscópicas, y aplicaron un par de pinzas diminutas. A medida que la cadena crecía los investigadores tiraron de él tirando de las pinzas para estirar la cadena a su nueva longitud completa. Al hacerlo, los investigadores realmente pudieron verlo crecer. Pero al hacerlo, los investigadores descubrieron que el proceso no era continuo ni fluido. En lugar de, el catalizador provocó la formación de un poco de material de cadena en forma de bola. Los investigadores lo describen como una bola de pelo tosida por un gato. La bola se formaría y luego cedería de repente, permitiendo que la cadena se estire en toda su longitud. En ese punto, empezaría a formarse una nueva bola. El proceso se repitió a medida que la cadena crecía, haciendo que el polímero crezca en una forma de espera y salto.

Los investigadores aún no saben por qué los polímeros se forman inicialmente en bolas, pero continuarán su investigación para averiguarlo. Entender exactamente cómo crecen los polímeros, ellos notan, ayudará a comprender mejor la actividad catalítica, tasas de crecimiento y otras propiedades del polímero. También podría ser útil ellos notan, en comprender mejor los procesos biológicos que involucran el crecimiento celular, como cadenas de proteínas y ácidos nucleicos.

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