Con la aparición de nuevas variantes del SARS-CoV-2 como beta y delta, la gente no solo está recibiendo un curso de actualización sobre el alfabeto griego, pero también experimenta confusión y ansiedad sobre lo que significan las variantes para la salud pública. Un nuevo artículo en Noticias de química e ingeniería (C&EN) , la revista de noticias semanal de la American Chemical Society, pide a los científicos que opinen sobre el panorama cambiante del coronavirus.

Hace solo unos meses, muchas personas en países con suministros suficientes de vacunas COVID-19 sintieron que lo peor de la pandemia había quedado atrás, escribir C&EN personal de Laura Howes y Ryan Cross. Sin embargo, variantes emergentes han hecho del SARS-CoV-2 un objetivo en movimiento, y los científicos se esfuerzan por caracterizar los nuevos virus para determinar si la inmunidad natural o la inmunidad por vacuna todavía puede ofrecer protección. El público a menudo se confunde con las noticias contradictorias sobre los últimos descubrimientos de coronavirus. Y algunas de estas historias se basan en artículos que se han compartido en servidores de preimpresión y, por lo tanto, aún no se han sometido a una revisión por pares. lo que significa que sus hallazgos no han sido examinados tan a fondo como los publicados en revistas científicas. Para ayudar a aclarar la situación, C&EN consultó a una docena de científicos para saber cómo estudian nuevas variantes en el laboratorio, cómo evaluar las últimas investigaciones y si las vacunas siguen funcionando.

Para determinar si una nueva variante puede evadir mejor el sistema inmunológico, los investigadores se basan en múltiples tipos de pruebas de laboratorio, lo que generalmente implica tomar anticuerpos de personas completamente vacunadas o de aquellas que se han recuperado de COVID-19 y ver qué tan bien luchan contra el virus. Los epidemiólogos miden la infecciosidad de una variante calculando cuántas personas en promedio enfermará cada persona infectada:para el SARS-CoV-2 original, este número fue 2-3; para delta, es 6-7. Por ahora, Las vacunas de ARNm parecen prevenir la hospitalización y la muerte por la variante delta, pero suave están ocurriendo infecciones irruptivas. Para personas inmunodeprimidas y adultos mayores que no producen muchos anticuerpos, Las vacunas de refuerzo serán importantes para prevenir enfermedades graves. los expertos dicen. Mientras tanto, Los fabricantes de vacunas están trabajando arduamente en nuevas versiones adaptadas a las variantes beta y delta. Aunque es probable que el SARS-CoV-2 esté aquí para quedarse, La vacunación generalizada podría ayudar a que el COVID-19 se transforme en una molestia estacional en lugar de una emergencia de salud pública. dicen los científicos.