Ella Araza, estudiante de cuarto grado, estaba sentada en una pequeña caja de plástico en su casa de un barrio pobre de Manila, tratando de terminar su tarea antes de que el sol de la tarde hiciera subir las temperaturas a niveles insoportables.
Filipinas cerró más de 47.000 escuelas en todo el país a partir del lunes, cuando la temperatura en Manila alcanzó un récord, alcanzando 38,8 grados Celsius (101,4 grados Fahrenheit) durante el fin de semana.
Más de 7.000 seguían cerradas el jueves, incluida la escuela primaria de Ella, de 10 años, en la capital.
Muchas escuelas en el país tropical no tienen aire acondicionado y los estudiantes deben sudar en aulas mal ventiladas, pero las condiciones en Baseco, el famoso barrio pobre de los muelles de Manila, son aún más desesperadas.
"El calor la vuelve perezosa. A veces no hace sus deberes en línea", dijo a la AFP la madre de Ella, Cindella Manabat, de 29 años, desde la comunidad de barrios marginales que alberga a 65.000 residentes en medio kilómetro cuadrado.
En su pequeña vivienda de una sola habitación, Ella mira de reojo el teléfono celular de su madre para descifrar la lección del día, que su maestra publica en línea.
El apartamento, que no tiene agua corriente, debe mantenerse a oscuras porque el hermano menor de Ella, Prince, sufre de parálisis cerebral y podría sufrir un ataque epiléptico.
Varias puertas más abajo, Jalian Mangampo, de sexto grado, y su hermano menor, Sherwin, se encuentran en su cama individual compartida e intentan terminar sus tareas escolares con sus teléfonos móviles.
Las lecciones en línea no son baratas:los hermanos tienen que depositar cinco pesos (nueve centavos de dólar) en la máquina expendedora de WiFi de un vecino para obtener tres horas de acceso a Internet.
Su madre viuda, el comerciante Richel Mangampo, de 43 años, pidió un préstamo con intereses altos para comprarles un teléfono móvil de 8.500 pesos (148 dólares). Anteriormente, un extraño les regaló otro teléfono a los hermanos.
"El calor es terrible porque el techo es muy bajo", dijo la madre, señalando el techo de chapa ondulada que ha cubierto parcialmente con un trozo de madera contrachapada para mantener a raya el calor.
"Tenemos que salir de vez en cuando para poder respirar."
Pero no permite que sus hijos permanezcan afuera por mucho tiempo porque el sol abrasador no es el único peligro en Baseco.
"De la nada, jóvenes armados con botellas rotas se atacaban entre sí después de inhalar pegamento", dijo.
El servicio meteorológico estatal ha advertido que el calor extremo persistirá al menos durante las próximas dos semanas, lo que significa que la mayor parte de los estudiantes podrían quedarse atrapados en casa antes de que finalice el año escolar el 31 de mayo.
Mangampo dijo que baña a sus hijos dos veces al día, una vez por la mañana y otra antes de acostarse.
"Hace tanto calor que les cuesta conciliar el sueño", dijo Mangampo.
Manabat dijo que Ella a menudo se queja porque la familia solo tiene un ventilador eléctrico que debe compartir por la noche.
La madre y sus tres hijos, incluido un bebé de un año, duermen en la cama mientras su novio, decorador de casas, duerme en calzoncillos en el suelo. La puerta de entrada permanece abierta para ventilación.
"A ella (su hija) le da sarpullidos a veces", dijo Manabat, añadiendo que la irritación distrae a Ella de su tarea escolar.
Pero Mangampo, cuyos hijos también sufren erupciones cutáneas, evita llevarlos al médico porque es demasiado caro.
"En lugar de eso, nos bañamos en el mar los domingos. Los forúnculos desaparecen en poco tiempo", dijo, refiriéndose a la cercana Bahía de Manila, declarada por el gobierno años antes como "zona prohibida para nadar" debido a la contaminación extrema.
© 2024 AFP
