La transición del período húmedo africano (AHP) a condiciones secas en el norte de África es el ejemplo más claro de puntos de inflexión climáticos en la historia geológica reciente. Ocurren cuando pequeñas perturbaciones desencadenan una gran respuesta no lineal en el sistema y cambian el clima a un estado futuro diferente, generalmente con consecuencias dramáticas para la biosfera. Ese también fue el caso en el norte de África, donde las praderas, los bosques y los lagos favorecidos por los humanos desaparecieron, lo que los obligó a retirarse a áreas como las montañas, los oasis y el delta del Nilo.

Este avance es de particular relevancia para los investigadores, sobre todo porque es un ejemplo impresionante de cuán rápida y extensamente el cambio climático puede afectar a las sociedades humanas.

Los investigadores del clima han identificado dos tipos principales de puntos de inflexión:en el primer tipo, los procesos se ralentizan a un ritmo cada vez mayor y el clima tiene dificultades para recuperarse de las perturbaciones hasta que se produce una transición. El segundo tipo se caracteriza por una oscilación entre climas húmedos y secos estables que se produce poco antes de la transición.

Los hallazgos se publicaron en un artículo titulado "Señales de alerta temprana de la terminación del período húmedo africano", en Nature Communications. .

"Los dos tipos de puntos de inflexión se diferencian en las señales de alerta temprana que pueden utilizarse para reconocerlos", explica Martin Trauth.

"Es importante investigarlos y comprenderlos mejor si queremos poder predecir posibles puntos de inflexión climáticos futuros causados ​​por los humanos. Si bien la desaceleración observada en el primer tipo de punto de inflexión conduce a una disminución de la variabilidad, la autocorrelación y la asimetría, el parpadeo en el segundo tipo conduce exactamente a lo contrario y, en algunos casos, a que no se reconozca el inminente punto de inflexión".

En el proyecto a gran escala, dirigido por Martin Trauth junto con colegas de las universidades de Colonia, Aberystwyth y Addis Abeba, los investigadores analizan sedimentos lacustres obtenidos mediante perforaciones científicas profundas en la cuenca de Chew Bahir, un antiguo lago de agua dulce en el este del país. África.

"Para el estudio actual se evaluaron seis núcleos de perforación más cortos (de 9 a 17 metros) y dos largos (292 metros), con los que se pueden reconstruir los últimos 620.000 años de historia climática de la región", explica la Dra. Verena Förster. Indenhuck de la Universidad de Colonia.

"Al final del AHP, observamos al menos 14 eventos secos en los núcleos cortos de Chew Bahir, cada uno de los cuales duró entre 20 y 80 años y se repitió en intervalos de 160 ± 40 años", dice Trauth.

"Más adelante, en la fase de transición, a partir del año 6.000 a.C., se produjeron siete eventos húmedos además de los eventos secos, que fueron de duración y frecuencia similares. Estos eventos extremadamente húmedos y secos de alta frecuencia representan un pronunciado 'parpadeo climático' que se puede simular en modelos climáticos y también se puede observar en transiciones climáticas anteriores en los registros ambientales de Chew Bahir. Esto indica que las transiciones con parpadeo son características de esta región."

Esto también se apoya en el hecho de que también se pueden encontrar transiciones muy similares en las secciones más antiguas de los núcleos de sedimentos. En particular, el cambio de clima húmedo a seco hace unos 379.000 años parece una copia perfecta de la transición al final del Período Húmedo Africano.

"Esto es interesante porque esta transición fue natural, por así decirlo, ya que ocurrió en un momento en que la influencia humana en el medio ambiente era insignificante", dice la coautora Prof. Stefanie Kaboth-Bahr de la Freie Universität Berlin.

Por lo tanto, hay muchos argumentos en contra de que la actividad humana conduzca a un fin acelerado del AHP, como proponen sus colegas estadounidenses. Por el contrario, los habitantes de la región sin duda se vieron afectados por el cambio climático:los vestigios de asentamientos en el valle del Nilo al final del período húmedo africano atraen a millones de turistas a la región cada año.

Más información: Señales de alerta temprana de la terminación del período húmedo africano, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-47921-1

Información de la revista: Comunicaciones sobre la naturaleza

Proporcionado por la Universidad de Potsdam