Investigadores de la Universidad de Portsmouth examinaron los cambios dinámicos en la resiliencia de las obras de tratamiento de aguas residuales del Reino Unido, ahora conocidas como Instalaciones de Recuperación de Recursos Hídricos (WRRF), y descubrieron que los factores estresantes ambientales están aumentando el potencial de eventos de contaminación.

Los WRRF juegan un papel vital en nuestra vida cotidiana al producir agua limpia, eliminar nutrientes, generar energía renovable y extraer otros materiales valiosos de base biológica de las aguas residuales. Estos sistemas han sido diseñados para resistir hasta cierto punto las alteraciones o perturbaciones del proceso, pero un nuevo estudio sugiere que el cambio climático y el crecimiento de la población los somete a una tensión extrema.

El proyecto de colaboración con Southern Water y Thames Water fue el primero en utilizar datos de instrumentos del monitoreo operativo y de cumplimiento para rastrear los factores estresantes de la vida real y su influencia en los WRRF. Encontró factores estresantes dinámicos, incluida una mayor intensidad de lluvia y períodos secos prolongados, que podrían estar relacionados con cada evento. Esto también se hace eco de los desafíos futuros señalados en el último informe del IPCC, que establece con gran confianza que el clima extremo relacionado con el cambio climático causará daños a la infraestructura.

Para evitar incidentes de contaminación dañinos, el equipo detrás del estudio dice que es crucial comprender cómo se manifiestan los factores estresantes, lo que lleva a cambios dramáticos en el volumen y la concentración de las aguas residuales. Esto les dará a las compañías de agua un tiempo de reacción extendido a los eventos y la posibilidad de reducir el impacto en un WRRF.

El autor principal del artículo, Timothy Holloway, de la Facultad de Ingeniería Civil y Agrimensura de la Universidad de Portsmouth, dijo:"Mejorar la resiliencia de los activos y la infraestructura es un desafío importante para la industria del agua, ya que las interrupciones operativas causadas por factores estresantes se vuelven más comunes y difíciles de predecir. A medida que enfrentamos una incertidumbre política, social y ambiental significativa, las compañías de agua y las agencias gubernamentales se ven obligadas a gestionar cambios complejos y dinámicos en la resiliencia ante eventos que escapan a su control.

"Si continuamos por el mismo camino, es muy probable que experimentemos eventos de contaminación más severos debido a factores de estrés nuevos y que emergen rápidamente en los sistemas de aguas residuales. Esto podría resultar en inundaciones tierra adentro, daños por inundaciones y tormentas en áreas costeras y daños a infraestructura."

El estudio, publicado en Water Research , propone usar datos reales de WRRF para ayudar a mitigar más interrupciones para los operadores de aguas residuales en el Reino Unido y en todo el mundo.

El Dr. Yang, jefe de calidad del agua del proceso de crecimiento en Southern Water, dijo:"Southern Water ha liderado la industria en el monitoreo de efluentes durante las últimas dos décadas. Los valiosos datos a largo plazo de nuestro programa de monitoreo permitieron esta investigación pionera. El programa de monitoreo de alcantarillado ofrece oportunidades más emocionantes. Estamos en un momento de transformación digital y cambio climático.

“Esta investigación presenta una nueva herramienta para capitalizar el avance de las tecnologías digitales y de detección. Su objetivo es permitir que el operador implemente las mejores estrategias en la operación de una red de alcantarillado o una obra de tratamiento basada en datos en vivo para que los clientes y el medio ambiente sean mejores. protected from adverse impact of external environment such as climate change. I am proud and feel privileged to work with the team at Portsmouth University on behalf of Southern Water. I look forward to more collaborations in future."

Dr. Ben Martin, Lead Research Scientist at Thames Water, added:"At Thames Water, we have reached the point where digital tools can leverage our performance and monitoring datasets to produce unprecedented operational benefits.

"We are now better able to cope with disruptions, predict and take proactive measures before asset failures, and create autonomous systems that ultimately improve the quality of water supplied to our natural environment. Seeing the value of these and similar efforts across industry and academia recognized in this white paper is heartening. Working with Mr Tim Holloway of the University of Portsmouth has been incredibly valuable, as we look to build cross-sectoral synergies in the field." + Explora más

Tapping into nontraditional water sources to increase green hydrogen