Los vertidos de los barcos con los llamados depuradores causan grandes daños en el Mar Báltico. Un nuevo estudio de la Universidad Tecnológica de Chalmers (Suecia) muestra que estas emisiones provocaron una contaminación correspondiente a costes socioeconómicos de más de 680 millones de euros (aproximadamente 730 millones de dólares) entre 2014 y 2022.
Al mismo tiempo, los investigadores señalan que las inversiones de las compañías navieras en la tan discutida tecnología, donde los gases de escape son "lavados" y vertidos al mar, ya se han recuperado para la mayoría de los barcos. Esto significa que la industria está ganando miles de millones de euros haciendo funcionar sus barcos con fueloil pesado barato en lugar de combustible más limpio.
"Vemos un claro conflicto de intereses, donde los intereses económicos privados se producen a expensas del medio ambiente marino en uno de los mares más sensibles del mundo", dice la estudiante de doctorado de Chalmers Anna Lunde Hermansson, una de las autoras del nuevo estudio. publicado en Naturaleza Sostenibilidad.
El estudio ha sido impulsado por la discusión en curso sobre una posible prohibición de la descarga de agua de depuradores, donde se producen y descargan grandes volúmenes de agua contaminada desde los sistemas de limpieza de gases de escape de los barcos. La cuestión está en la agenda en múltiples niveles dentro de la Organización Marítima Internacional (OMI) y también se está discutiendo a nivel de la UE y a nivel nacional, como el Parlamento sueco, aunque aún no se ha tomado una decisión sueca sobre una prohibición.
Anna Lunde Hermansson y sus colegas de Chalmers, Erik Ytreberg e Ida-Maja Hassellöv, llevan muchos años investigando el impacto medioambiental del transporte marítimo y contribuyen con su experiencia tanto en contextos nacionales como internacionales.
En un estudio anterior, por ejemplo, han demostrado que más de 200 millones de metros cúbicos de agua de depuración peligrosa para el medio ambiente se vierten anualmente en el Mar Báltico y que el agua de descarga de los depuradores representa hasta el 9% de las emisiones totales de ciertos compuestos aromáticos policíclicos cancerígenos. hidrocarburos (HAP) en el Mar Báltico.
En el nuevo estudio, publicado en Nature Sustainability , los investigadores de Chalmers calcularon tanto los costos externos de la descarga de agua de los depuradores como los balances financieros de más de 3.800 embarcaciones que invirtieron en la tecnología de los depuradores. En cuanto a los costes asociados a la degradación de los ecosistemas marinos, el estudio muestra que entre los años 2014 y 2022, los vertidos de aguas de depuradores han contaminado con un coste de más de 680 millones de euros en la zona del Mar Báltico.
Los cálculos se basan en modelos de disposición a pagar para evitar la degradación del medio ambiente marino, pero, según los investigadores, las estimaciones deberían considerarse una subestimación. Por ejemplo, no se incluyen los costos directos asociados con los derrames de fueloil pesado provenientes de buques que utilizan depuradores. Los millones de euros que cuesta limpiar el petróleo después de que los barcos encallaron y derramaron petróleo, como por ejemplo el Marco Polo en la costa sueca de Blekinge el pasado otoño, no están incluidos en los cálculos.
"Si no hubieran existido los depuradores, hoy en día ningún barco podría funcionar con este combustible residual sucio. Por eso, el tema de los depuradores es muy relevante para impulsar a la industria naviera hacia un impacto medioambiental menos negativo", afirma Lunde Hermansson. P>
Restricciones en varios países
En términos de la perspectiva del propietario del buque, los investigadores calcularon los costos de instalación y mantenimiento de los sistemas de depuración, así como la ganancia monetaria de operar los buques equipados con depuradores con fueloil pesado más barato y sucio en lugar del combustible bajo en azufre más caro. alternativas.
Según los cálculos, la mayoría de las compañías navieras que invirtieron en depuradores ya han alcanzado el punto de equilibrio, y el superávit total a finales de 2022 para los 3.800 buques era de 4.700 millones de euros. Los investigadores también señalan que más del 95% del sistema de depuración más común (el llamado circuito abierto) se reembolsa en cinco años.
"Desde el punto de vista de la industria, a menudo se destaca que las compañías navieras han actuado de buena fe al invertir en tecnología que resolvería el problema del contenido de azufre en las emisiones atmosféricas y que no deberían ser penalizadas. Nuestros cálculos muestran que la mayoría de las inversiones han ya se ha recuperado y que ya no es un argumento válido", afirma Lunde Hermansson.
Recientemente, Dinamarca decidió prohibir el vertido de aguas de depuración en las llamadas aguas territoriales, dentro de las 12 millas náuticas de la costa. Varios países de todo el mundo, como Alemania, Francia, Portugal, Turquía y China, también han adoptado prohibiciones o restricciones nacionales.
En Suecia no existe actualmente una prohibición general, aunque algunos puertos, como el de Gotemburgo, han prohibido el vertido de agua de depuración en su zona.
"Ahora esperamos que el Parlamento sueco también dé prioridad a esta cuestión. Se trata de un fruto fácil de conseguir para reducir nuestro impacto negativo en el vital medio marino", afirma Hermansson.
Además de Hermansson, el estudio fue realizado por Ida-Maja Hassellöv, Tiia Grönholm, Jukka-Pekka Jalkanen, Erik Fridell, Rasmus Parsmo, Jesper Hassellöv y Erik Ytreberg. Los investigadores trabajan activamente en la Universidad Tecnológica de Chalmers, el Instituto Meteorológico de Finlandia y el IVL, el Instituto Sueco de Investigación Ambiental.
Más información: Fuertes incentivos económicos para los depuradores de barcos que promueven la contaminación, Naturaleza Sostenibilidad (2024). DOI:10.1038/s41893-024-01347-1
Información de la revista: Naturaleza Sostenibilidad
Proporcionado por la Universidad Tecnológica de Chalmers
