La cadena de ensaladas Sweetgreen está agregando carne a su menú, un anuncio que generó fuertes reacciones en línea, y los clientes se preguntaron cómo afectaría eso a los planes de neutralidad de carbono de la compañía.

Fundado en 2007 y conocido como un lugar de comida rápida e informal que sirve ensaladas y tazones, Sweetgreen dice que será neutral en carbono para 2027, lo que significa que planea compensar sus propias emisiones implementando estrategias que también eliminen el carbono de la atmósfera.

Pero la producción de carne vacuna requiere un uso increíblemente intensivo de recursos y contribuye al cambio climático. Es la mayor fuente agrícola de gases de efecto invernadero a nivel mundial, emite enormes cantidades de metano a la atmósfera y requiere un uso extensivo de la tierra.

La justificación de Sweetgreen para la controvertida incorporación al menú de bistec caramelizado con sabor a ajo esta semana incluye el uso de la agricultura regenerativa. La cadena también dice que las compensaciones de carbono son parte de su compromiso de combatir el cambio climático y reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero.

Un portavoz de Sweetgreen remitió la solicitud de comentarios a los detalles de la ampliación del menú.

¿Qué es la agricultura regenerativa?

La agricultura regenerativa significa cultivar y criar ganado de una manera que no solo produzca alimentos a partir de un paisaje, sino que también mejore ecológicamente el paisaje, dijo Jason Rowntree, codirector del Centro de Agricultura Regenerativa de la Universidad Estatal de Michigan.

Esto significa "minimizar las perturbaciones, mantener el suelo cubierto", dijo Rowntree, "mejorar la biodiversidad bajo y sobre el suelo añadiendo animales a sus sistemas de cultivo o mejorando la biología bajo tierra".

Muchas cadenas de supermercados y restaurantes están empezando a recurrir a la agricultura regenerativa para obtener proteínas animales, cereales, frutas y verduras y, al mismo tiempo, cumplir los objetivos climáticos. Starbucks citó la agricultura regenerativa como una forma de reducir a la mitad su consumo de carbono, agua y residuos para 2030. Burger King también ha incursionado en ella.

"Todo está en lo que haces y cómo lo implementas", dijo Allen Williams, agricultor y fundador de la consultora agrícola Understanding Ag. "Permite la reparación, reconstrucción y restauración de nuestros ecosistemas, y eso es de vital importancia si queremos mitigar el cambio climático".

Algunos expertos se preguntan si la agricultura regenerativa puede compensar todas las emisiones procedentes de la producción de carne de vacuno en particular.

¿Qué son las compensaciones de carbono?

Las empresas, incluidas las del sector gastronómico, también compran compensaciones de carbono. Compran "créditos" como parte de un mercado voluntario y no regulado para proyectos que afirman absorber dióxido de carbono que de otro modo habría sucedido.

Estas compensaciones son un esfuerzo por cancelar la propia contaminación por dióxido de carbono. Pero no es una ciencia exacta.

Aunque hay que aplaudir a empresas como Sweetgreen por sus esfuerzos, "todos sabemos que los planes de compensación de los últimos años han sido realmente problemáticos, por decir lo menos", afirmó Jonathan Foley, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Project Drawdown.

¿Qué se puede hacer en su lugar?

Incluso si una cadena emplea agricultura regenerativa productiva y compensaciones, los expertos dicen que su uso de plástico, papel o energía no renovable podría anular esas prácticas.

Por lo tanto, la prioridad debería centrarse en la huella de carbono total de una cadena de restaurantes, fomentando y mejorando paisajes que sean más resilientes para la seguridad alimentaria y mejorando el ciclo del agua, afirman los expertos.

"Al final del día", dijo Rowntree, "creo que estos desafíos que veremos con la aridez, con una mayor intensidad de las lluvias seguidas de períodos más largos de sequía son probablemente el mayor desafío que enfrentará la agricultura en el futuro".