El sistema de agua de la ciudad de Dallas cumple con los límites recientemente anunciados por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. para "químicos permanentes". Pero eso no significa que el agua potable esté libre de productos químicos, afirman los expertos.
La EPA recientemente estableció el primer estándar nacional de agua potable legalmente aplicable para proteger a las comunidades de la exposición a sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), sustancias químicas que resisten la grasa, el aceite, el agua y el calor. Se les conoce como "químicos eternos" porque se descomponen lentamente con el tiempo.
Las nuevas normas de la EPA establecen nuevos límites para cinco de los más de 12.000 productos químicos. Los químicos artificiales ácido perfluorooctanoico, o PFOA, y ácido perfluorooctanosulfónico, o PFOS, tienen un límite de 4 partes por billón. Los productos químicos PFNA y PFHxS (versiones anteriores de PFAS) y GenX, una generación más nueva de productos químicos creados como reemplazo del PFOA, tienen un límite de 10 partes por billón.
El Departamento de Servicios de Agua de Dallas tomó muestras de PFAS en el agua tratada de cada una de sus tres plantas de agua, Eastside, Bachman y Elm Fork, de marzo a diciembre de 2023. Los resultados indican que los niveles de PFAS en el agua potable de Dallas Water Utilities actualmente cumplen con los nuevos límites regulatorios. según la información actual sobre PFAS publicada por la ciudad.
Pero en la planta de Bachman se detectaron algunos niveles de sustancias químicas, 3,8 de PFOA, 2,4 de PFOS y 2,6 de PFHxS; todos están por debajo del nivel máximo de contaminante de 4, según Xiujuan Chen, profesor asistente de ingeniería ambiental en la Universidad de Texas en Arlington.
Los niveles de contaminantes se miden en una escala de 1 a 4 partes por billón. Una parte por billón equivale a una sola gota de agua en 20 piscinas olímpicas. Los resultados se obtuvieron tomando muestras del agua en un promedio móvil anual.
Esto no significa que los niveles se hayan encontrado en el agua todos los días y, debido a que los niveles son más bajos que los estándares de la EPA, los riesgos asociados con problemas de salud pueden ser menores, según Chen.
El Departamento de Servicios de Agua de Dallas dijo por correo electrónico que está incorporando de manera proactiva el monitoreo de PFAS en el programa de muestreo de fuentes de agua, investigando posibles fuentes de PFAS para mitigar la exposición potencial, evaluando tecnologías de tratamiento establecidas y emergentes e investigando estrategias a corto y largo plazo para reducir los niveles de PFAS. /P>
El departamento de servicios de agua no especificó qué tipo de tratamientos o enfoques se tomarían para mitigar estos químicos.
No existe un nivel seguro de exposición a las PFAS y suponen un riesgo para la salud humana, afirmó Chen. "La razón por la que la EPA estableció estos límites en la regulación del agua potable es porque son los niveles de concentración más bajos que podemos detectar con nuestra tecnología analítica actual", dijo Chen.
Las PFAS son un grupo de sustancias químicas sintéticas que se han utilizado en una amplia variedad de productos de consumo, como revestimientos metálicos antiadherentes para utensilios de cocina, envases de papel para alimentos, cremas y cosméticos faciales y aplicaciones industriales como espumas contra incendios, desde su desarrollo en la década de 1940.
Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., casi todas las personas en los Estados Unidos tienen cantidades mensurables de PFAS en la sangre.
Según la EPA, la exposición a ciertos PFAS durante un período prolongado puede causar cáncer y otras enfermedades. Además, la exposición a las PFAS durante etapas críticas de la vida, como el embarazo o la primera infancia, también puede tener efectos adversos para la salud, según David Andrews, subdirector de investigaciones y científico principal del Environmental Working Group, una organización nacional sin fines de lucro y de defensa del medio ambiente.
La organización ha estado rastreando las sustancias químicas en el agua y la falta de regulación durante más de dos décadas.
"Parte de la razón por la que estos nuevos estándares son tan históricos y monumentales es que la EPA en realidad no ha establecido ninguna nueva regulación del agua potable para un contaminante no regulado desde que se aprobaron las Enmiendas a la Ley de Agua Potable Segura en 1996", dijo Andrews.
Todos los sistemas públicos de agua tienen tres años para completar su monitoreo inicial de estos químicos. Según la nueva regla, deben informar al público sobre el nivel de PFAS medido en el agua potable en su informe anual de confianza del consumidor. Cuando se encuentren PFAS en niveles que superen estos estándares, los sistemas deben implementar soluciones para reducir las PFAS en el agua potable en un plazo de cinco años.
"Estas regulaciones representan un paso adelante muy importante, pero aún queda trabajo por hacer para limpiar esta contaminación y garantizar que nuestro sistema regulatorio sea lo suficientemente sólido como para que esto no vuelva a suceder", afirmó Andrews.
Jennifer Guelfo, profesora asistente en el departamento de ingeniería civil, ambiental y de construcción de la Universidad Tecnológica de Texas, dijo que hay varias formas en que los sistemas públicos de agua pueden combatir estos químicos dependiendo de la planta de tratamiento.
"Dos de los enfoques de tratamiento a gran escala más comunes que se utilizan para las PFAS son algo que la gente llama GAC, que significa carbón activado granular, y el otro es el intercambio iónico", dijo Guelfo, cuya investigación se centra en investigar y gestionar la remediación. de PFAS en los sistemas de agua potable.
Estos tratamientos esencialmente hacen pasar agua a través de un tanque con estos materiales, según Guelfo. A medida que el agua pasa por el tanque, el PFAS esencialmente se adhiere al GAC o al intercambio iónico, lo que elimina el químico del agua.
Se llama sorción o adsorción. A veces la gente lo llama proceso de filtración, pero eso es engañoso porque no es como una partícula que no puede pasar por un colador, dijo Guelfo. En realidad, es una molécula disuelta que sale del agua y, en cambio, se adhiere a estos materiales, dijo Guelfo.
Estos enfoques pueden resultar costosos dependiendo del tamaño de los sistemas públicos de agua. Las tarifas del agua podrían aumentar para cubrir este costo, dijo Christopher Moody, gerente técnico regulatorio de la American Water Works Association, una organización internacional sin fines de lucro que se enfoca en soluciones y seguridad del agua.
La EPA está poniendo a disposición $21 mil millones para mejorar los sistemas de agua potable del país, incluido el tratamiento de la contaminación por PFAS. De esa cantidad, 9 mil millones de dólares se destinan específicamente a combatir las PFAS y los contaminantes emergentes, según el comunicado de prensa de la EPA.
"La gran mayoría de los sistemas tendrán que cubrir ese costo de una forma u otra. Será mediante aumentos en las tarifas del agua o el sistema podrá absorber los nuevos costos en su presupuesto actual", dijo Moody. "Para un sistema del tamaño de Dallas, esos costos podrían exceder de 50 a 100 dólares al año por hogar".
Estos enfoques y el cumplimiento de las nuevas regulaciones podrían ser costosos, pero valen la pena para salvar vidas, dijo Becky Rader, de 67 años, residente de Dallas que ha abogado por las regulaciones del agua.
Rader se involucró cuando su esposo, Lester, un capitán de los Army Rangers, murió en 1985. Estaba sano, sirvió en Fort Benning y luego murió de leucemia. Rader dijo que comenzó a pensar en las sustancias químicas a las que estuvo expuesto su esposo mientras estaba en el ejército y aprendió sobre las PFAS y las consecuencias de la exposición a largo plazo.
Le preocupan los efectos de estos químicos en las personas, la vida silvestre y el medio ambiente. Rader quiere que la ciudad de Dallas sea proactiva y comience a pensar en estos enfoques antes de que sea demasiado tarde.
"Si tengo que gastar un poco más de dinero para asegurarme de que mi nieto esté sano en el futuro, vale la pena. O no me enfermaré", dijo Rader. "Vale la pena gastar el dinero extra."
El Departamento de Servicios de Agua de Dallas, que presta servicios a 2,6 millones de personas, obtiene agua de Elm Fork del río Trinity y de los lagos Ray Hubbard, Lewisville, Grapevine, Ray Roberts y Tawakoni. El suministro de agua de Dallas proviene de agua superficial, no de fuentes de agua subterránea, como pozos, según Dallas Water Utilities.
El departamento de servicios de agua utiliza tratamiento químico, sedimentación, filtrado y desinfección para producir agua potable. Una vez tratada el agua, se bombea al sistema de distribución para entregarla a los usuarios.
Las plantas de tratamiento de agua de Dallas monitorean el proceso de producción de agua los 365 días del año. El departamento analiza y transmite casi 7 millones de muestras cada mes, proporcionándoles datos en tiempo real para garantizar que el proceso funcione correctamente y, si es necesario, realizar ajustes operativos para garantizar que se cumplan continuamente los requisitos de cumplimiento normativo y de calidad del agua.
Los tipos de pruebas incluyen pH, temperatura, alcalinidad, turbidez y residuos de desinfectantes, según un portavoz de comunicaciones de Dallas Water Utility.
Además, la sección de Calidad del Agua de Dallas Water Utility monitorea continuamente la calidad del agua potable a través de su sistema de distribución para garantizar la calidad y el cumplimiento de las Regulaciones Nacionales Primarias de Agua Potable.
Las muestras se recolectan y analizan continuamente para diversos parámetros químicos, físicos y microbiológicos.
Los filtros de agua se venden en tiendas para hogares que pueden realizar el mismo proceso que los que utilizan las plantas de tratamiento de agua, pero en menor escala, dijo el profesor Xiujuan Chen de UT Arlington.
Según Chen, los residentes deben buscar filtros que ofrezcan un proceso de carbón activado granular y que estén certificados para eliminar PFAS.
Consumer Reports recomienda buscar un filtro de agua con el código NSF/ANSI 53 (o NSF/ANSI 58 para sistemas de ósmosis inversa) y la afirmación del fabricante de que el producto puede eliminar PFAS.
2024 Las noticias de la mañana de Dallas. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.
