Miles de residentes de Fort McMurray, una ciudad en la principal región productora de petróleo de Canadá, huyeron cuando un incendio forestal fuera de control se acercó y un espeso humo llenó los cielos.
Los vientos cambiantes que soplaban a 40 kilómetros por hora (25 millas por hora) avivaron las llamas, quemando 9.600 hectáreas de bosques circundantes mientras avanzaban a 13 kilómetros de la ciudad de la provincia occidental de Alberta que había sido arrasada por incendios forestales en 2016, uno de los mayores desastres en la historia de la nación.
Se ordenó la evacuación de cuatro vecindarios y, a media tarde, una carretera hacia el sur estaba abarrotada de automóviles y camiones que huían a un lugar seguro contra un telón de fondo de columnas de humo oscuro que brillaban de color naranja en la distancia.
La residente Ashley Russell estaba empacada y lista para partir en cualquier momento, mientras el resto de la ciudad estaba en alerta. "Siento mucha ansiedad. En 2016, mi casa se quemó, así que lo estoy reviviendo", dijo a la AFP.
"Estamos viendo un comportamiento extremo del fuego", dijo la portavoz de Alberta Wildfire, Josee St-Onge, en una conferencia de prensa.
"Se están formando columnas de humo y el cielo está cubierto de humo", dijo. "Los bomberos han sido retirados de la línea de fuego por razones de seguridad."
Las autoridades dijeron que el incendio había crecido significativamente en múltiples direcciones desde el lunes.
El jefe regional de bomberos, Jody Butz, sin embargo, aseguró a los residentes que las cuadrillas estaban preparadas, después de haber limpiado la maleza y levantado barreras contra incendios durante el invierno, y que los bombarderos de agua ahora estaban lanzando retardante para frenar su avance.
"Confiamos en que tenemos los recursos para defender estas áreas, pero necesitamos gente fuera de peligro", afirmó.
En 2016, toda la ciudad con una población de más de 90.000 habitantes fue evacuada mientras se detenía la producción de un millón de barriles de petróleo por día (casi un tercio de la producción total de Canadá en ese momento). Canadá es el cuarto productor mundial y uno de los principales exportadores de crudo a Estados Unidos.
Más de 2.500 viviendas y negocios fueron arrasados y los daños se estimaron en más de 3.700 millones de dólares canadienses. Miles de residentes nunca regresaron a la ciudad.
Las autoridades se han estado preparando para otra temporada de incendios forestales posiblemente devastadora, después de la peor en Canadá el año pasado, en la que las llamas ardieron de costa a costa y carbonizaron más de 15 millones de hectáreas (37 millones de acres) de tierra.
Decenas de incendios zombis provocados por capas de turba seca continuaron ardiendo bajo la superficie del bosque boreal durante el invierno, que fue más cálido de lo habitual y dejó una capa de nieve más pequeña, mientras que la sequía persiste en toda la región.
En Columbia Británica, miles de residentes de pueblos remotos seguían bajo órdenes de evacuación, mientras que CN Railway suspendió el martes el servicio ferroviario entre Fort St. John y Fort Nelson, y al norte de High Level en Alberta "debido a la actividad de los incendios forestales".
Rob Fraser, alcalde de Fort Nelson, dijo a la AFP:"Hace fresco, está nublado y el viento es muy ligero. Si todo continúa así, podríamos acorralar a esta bestia".
Mientras tanto, se han emitido advertencias sobre la calidad del aire en todo Canadá y Estados Unidos, ya que el humo de los incendios forestales canadienses se extendió hasta el sur del estado estadounidense de Oklahoma y hasta la provincia de Quebec en el este.
© 2024 AFP
