La próxima vez que contemple los cielos notoriamente brumosos y el aire sucio del sur de California, recuerde que los reguladores del smog aún no están usando su poder para tomar medidas enérgicas contra uno de los mayores contaminadores de la región.

Año tras año, la junta directiva del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur ha optado por retrasar y perder el tiempo en conversaciones infructuosas en lugar de imponer regulaciones para frenar las emisiones de diésel de los camiones, barcos, trenes y equipos que transportan carga en los puertos de Los Ángeles-Long Beach. Juntos, los puertos de propiedad pública son la mayor fuente de contaminación que genera smog en la región con mayor smog del país.

La semana pasada, los miembros de la junta lo hicieron nuevamente. Celebraron un retiro con un día dedicado a la contaminación portuaria en un resort de Rancho Mirage, a más de 100 millas de las comunidades portuarias más perjudicadas por la falta de acción de la agencia. Y todavía no hay garantía de que la junta votará este año para promulgar regulaciones largamente demoradas para limpiar los puertos.

La presidenta de la junta directiva de AQMD, Vanessa Delgado, defendió el retiro en el Westin Rancho Mirage Golf Resort &Spa como una "sesión de aprendizaje". Los funcionarios del distrito aéreo argumentaron que podría ayudar a generar apoyo para las reglas. La junta no ha logrado avanzar durante mucho tiempo debido a los poderosos intereses de la industria y los sindicatos que se oponen a la regulación. Pero es una mala imagen que los miembros de la junta escapen a un retiro de no acción, lejos de los residentes y defensores que han estado clamando por un aire más limpio.

Cualquiera podría haber asistido a la reunión pública, que fue el retiro anual del AQMD para su junta de 13 miembros de funcionarios locales de los condados de Los Ángeles, Orange, Riverside y San Bernardino. Los cabilderos de la industria y el personal del puerto estuvieron allí en persona para codearse y exponer sus argumentos. Pero hubo pocos miembros de la comunidad presentes en la sesión de la junta, que se llevó a cabo en un salón de baile con candelabros y fue seguida por una recepción con entremeses en un patio adyacente.

La contaminación portuaria degrada la calidad del aire tierra adentro, pero afecta más a las comunidades de color en los vecindarios del área portuaria que sufren tasas más altas de asma, cáncer y otras enfermedades potencialmente mortales.

Durante horas de presentaciones y paneles de expertos, los miembros de la junta escucharon sobre las miles de visitas a las salas de emergencia por asma, ataques cardíacos y muertes prematuras que podrían evitarse si la región pudiera reducir la contaminación. También escucharon sobre los desafíos que plantea el despliegue de remolcadores, locomotoras y buques de carga, de abastecimiento de hidrógeno y de estaciones de carga eléctrica más limpios.

Los representantes del Puerto de Los Ángeles y la industria naviera, que asistieron en persona y hablaron durante los comentarios públicos, se centraron en lo desafiante y costoso que será instalar tecnología de cero emisiones y en lo mejor que sería para la agencia colaborar que hacerlo. regular. Un abogado de un grupo ambientalista, que siguió la reunión de forma remota, presionó por reglas estrictas para abordar la "crisis de salud pública".

Delgado finalizó la reunión de cinco horas con comentarios que sugirieron que es reacia a imponer más regulaciones a los puertos cuando ya les resultará bastante difícil cumplir con sus obligaciones existentes. Pero en una entrevista posterior, dijo que está comprometida a adoptar una regla para fin de año que estará "muy orientada a la acción, a tener proyectos específicos, a tener objetivos más tangibles y mensurables que realmente podamos implementar". P>

Algunos miembros, incluida la alcaldesa de Riverside, Patricia Lock Dawson, y la supervisora ​​del condado de Los Ángeles, Holly Mitchell, expresaron optimismo sobre seguir adelante. Otros señalaron los desafíos que plantea la infraestructura de abastecimiento de combustible, las demandas de la red eléctrica y los impactos en el empleo como razones para seguir retrasando la acción.

"No estamos preparados", dijo el alcalde de Lynwood, José Luis Solache.

Entre los que no pudieron viajar a Rancho Mirage estaba Theral Golden de la Asociación de West Long Beach, un grupo comunitario que durante mucho tiempo ha presionado a los puertos, AQMD y otras agencias locales para que limpien el aire en su vecindario adyacente al puerto. En una entrevista preguntó por qué la junta aérea no se reunió más cerca de las comunidades afectadas y por qué era necesaria una retirada.

"Necesitan hacer lo correcto y brindar alivio a estos niños que crecen yendo y viniendo al hospital con asma que está directamente relacionada con los impactos de la contaminación", afirmó Golden.

Dos personas tienen un enorme poder para cambiar esto:la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, y el alcalde de Long Beach, Rex Richardson.

Sus predecesores en 2017 establecieron objetivos importantes para cambiar a equipos libres de contaminación en los puertos para 2030 y camiones para 2035, pero esa transición apenas ha comenzado. De los 16.000 camiones activos que prestan servicios en los puertos en la actualidad, sólo unos 300 son modelos eléctricos de cero emisiones o de pila de combustible de hidrógeno. Más del 90% de los equipos en el puerto de Los Ángeles y el 80% en Long Beach todavía funcionan con diésel y otros combustibles fósiles, según sus últimos inventarios.

Los puertos de propiedad municipal, cuyos líderes responden ante los alcaldes, se han opuesto durante mucho tiempo a la regulación por parte de la AQMD, y no ha habido cambios externos al respecto bajo Bass o Richardson. Ambos alcaldes deben cambiar de rumbo rápidamente para cumplir con sus propios planes de aire limpio y objetivos climáticos.

La decisión de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos a principios de este año de rechazar el plan de California para limpiar el ozono, el gas invisible y abrasador de los pulmones presente en el smog, significa que la región podría recibir duras sanciones federales, incluidos nuevos y estrictos requisitos de permisos, tarifas para las empresas y la pérdida de miles de millones de dólares en financiación de carreteras. Si el actual daño a la salud no es lo suficientemente convincente para que Bass, Richardson y la junta directiva de AQMD actúen, tal vez la amenaza de perturbación económica antes de que Los Ángeles sea sede de los Juegos Olímpicos de 2028 sí lo sea.

Debe ser agradable para los miembros de la junta directiva de calidad del aire escaparse por unos días a un resort con jardines exuberantes, piscinas cristalinas y vistas nítidas de las montañas de San Jacinto. Pero el aire limpio es un lujo que la mayoría de las personas en las comunidades de Wilmington, West Long Beach y el corredor 710, ahogadas por el diésel, aún no disfrutan.

Basta ya de talleres inútiles, conversaciones sin rumbo y retiros pausados. Es hora de que los reguladores hagan su trabajo y adopten las normas más estrictas posibles sobre la contaminación portuaria para finales de este año.

2024 Los Ángeles Times. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.