Brasil es uno de los tres principales productores de soja y maíz a nivel mundial, y su sector agrícola representa una quinta parte de la economía del país. Las prácticas de deforestación y desmonte de tierras se han relacionado durante mucho tiempo con la disminución de la biodiversidad, y aumentos de temperatura, flujo de corriente, ocurrencia de fuego, y emisiones de dióxido de carbono. Según un estudio de Dartmouth publicado en Sostenibilidad de la naturaleza , Estas prácticas de desmonte de tierras en Brasil también están alterando el clima y pueden reducir significativamente los rendimientos de maíz.

El estudio examina el Cerrado, un bioma ubicado en el corazón de Brasil, donde se cultiva la mayor parte de la soja y el maíz para la exportación. El Cerrado brasileño está mucho menos protegido que el Amazonas. Investigaciones anteriores han encontrado que el Amazonas se está salvando a expensas del Cerrado. Si posee tierras en el Amazonas, legalmente, se le exige que proteja el 80 por ciento de la tierra; sin embargo, si tienes tierra en el Cerrado, solo se requiere que proteja el 20 por ciento de la tierra. Como resultado, solo el 3 por ciento de todo el Cerrado está protegido legalmente.

Examinar los impactos de la agroindustria y el cambio climático en las principales áreas agrícolas de Brasil, los investigadores utilizaron un modelo climático regional del Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas. Ejecutaron el modelo durante un período de 15 años desde 2000 hasta 2015 utilizando seis escenarios diferentes de cobertura del suelo:Brasil antes del desmonte, Brasil con desmonte observado en 2016, Cerrado solo con soja cultivada en una temporada (cultivo único), Cerrado con soja y maíz cultivados en la misma temporada (doble cultivo), y los estados de deforestación amazónica con monocultivo y doble cultivo. En esta región, la soja se planta como cultivo principal y el maíz como cultivo secundario.

El equipo comparó cada uno de los escenarios con Brasil antes del desmonte. Examinaron diferentes variables, incluida la evapotranspiración:cuánta agua se recicla a la atmósfera, el inicio y el final de la temporada de lluvias, Lluvias del Cerrado y Amazonas, y umbrales críticos de temperatura agrícola.

La soja y el maíz en Brasil dependen de las lluvias. Solo el 6 por ciento de las tierras de cultivo en Brasil se riega. Menos árboles debido al desmonte reduce la evapotranspiración, lo que reduce el reciclado de agua a la atmósfera y puede provocar menos precipitaciones.

Para investigar cómo los cambios en el clima debido al desmonte de tierras impactan los rendimientos de soja y maíz, los investigadores utilizaron un modelo de cultivo estadístico basado en las relaciones observadas entre el clima y el rendimiento. Para que el maíz prospere, las noches deben ser frescas. Las noches por encima de los 24 grados Celsius (a las que se hace referencia en este estudio como "noches cálidas") pueden dañar el maíz.

El estudio proporciona evidencia de que el desmonte ha degradado el clima en el Cerrado brasileño, una región que depende de la producción de secano. Los datos revelaron los siguientes hallazgos clave:

• Todos los escenarios de desmonte contenían significativamente más días de temporada de cultivo con temperaturas que excedían la temperatura crítica para cultivar maíz con éxito.
• Con disminuciones en las tasas de evapotranspiración, el equilibrio agua / energía se ve afectado significativamente en todos los escenarios de desmonte, particularmente durante períodos importantes de desarrollo de cultivos.
• Los resultados demostraron que con noches más cálidas (más de 24 grados Celsius), los rendimientos de maíz se redujeron entre un 6 y un 8 por ciento en comparación con los escenarios anteriores al desmonte extensivo de tierras. El escenario de desmonte más conservador demostró que hubo ocho noches más cálidas que antes del desmonte, en comparación con 20 a 30 noches más cálidas en el escenario más extremo. Los rendimientos de la soja no se vieron afectados, pero la soja es mucho más resistente a temperaturas más altas.

"Nuestros hallazgos revelan cómo la deforestación y las prácticas de desmonte en el Cerrado brasileño están socavando la producción de cultivos de secano, que es una de las principales razones por las que se despeja el Cerrado, "explicó la coautora Stephanie A. Spera, profesor asistente de geografía y medio ambiente en la Universidad de Richmond, quien era becario postdoctoral en el Instituto Neukom de Ciencias Computacionales en Dartmouth en el momento del estudio.

Bajo el presidente brasileño Jair Bolsonaro, la deforestación en Brasil es la más alta desde 2008, a medida que la deforestación en la Amazonía aumentó en un 55 por ciento de enero a abril de 2019, en comparación con el mismo período del año anterior, y las acciones de control de la deforestación han disminuido drásticamente. La pandemia de COVID-19 ha reducido aún más la aplicación de la deforestación. "El Amazonas y el Cerrado menos conocido son increíblemente vulnerables a los impactos del clima. Cuánto tiempo estas regiones podrán sostener la producción agrícola bajo un uso cambiante de la tierra es una pregunta esencial para Brasil y el suministro de alimentos del mundo". "añadió Spera.