Las inundaciones en Kenia en abril/mayo de 2024 provocaron la muerte de más de 250 personas y causaron daños estimados en 4 mil millones de chelines kenianos (35 millones de dólares estadounidenses).
No es la primera vez que la falta de preparación de Kenia se hizo evidente cuando las inundaciones arrasaron paisajes rurales y urbanos. También hubo confusión sobre quién se ocuparía del desastre:el gobierno nacional o el de los condados. Y pasaron varias semanas antes de que el gobierno movilizara a las agencias de emergencia.
Este no tenía por qué haber sido el caso. El Departamento Meteorológico de Kenia, la agencia meteorológica nacional, emitió más de cinco avisos de fuertes lluvias entre el 1 de marzo y el 15 de mayo de 2024. Esto dio al gobierno y a las organizaciones humanitarias tiempo suficiente para tomar medidas tempranas, como proporcionar artículos no alimentarios y evacuar a personas de asentamientos informales.
Mi investigación se ha centrado en comprender la naturaleza, los factores impulsores y la previsibilidad de las inundaciones en Kenia. También he participado en los foros de pronóstico estacional del Gran Cuerno de África y tengo más de 10 años de experiencia como científico climático en el Departamento Meteorológico de Kenia.
Kenia ha logrado avances significativos en el suministro de información meteorológica y climática. Pero hay algunas lagunas que es necesario abordar para prepararnos y responder mejor.
En mi opinión, Kenia no cumple con los puntos clave enumerados por la Organización Meteorológica Mundial. Estos incluyen pronóstico de inundaciones, mapeo de riesgos, observación y pronóstico, y comunicación y difusión.
Se han hecho esfuerzos para avanzar en la provisión de pronósticos de inundaciones por parte del Departamento Meteorológico de Kenia. Kenia depende de los avisos de fuertes lluvias proporcionados por el servicio meteorológico nacional y por el Centro de Predicción y Aplicación del Clima de la Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo regional. En la mayoría de los casos, las precipitaciones superiores a 50 mm en 24 horas se utilizan como indicador de alerta temprana y preparación para inundaciones. Estas alertas contienen información sobre áreas (condados) que probablemente reciban dichas precipitaciones y se vean afectadas por inundaciones.
Algunos académicos han cuestionado la idoneidad de los avisos de lluvias intensas para la preparación contra inundaciones. Pero creo que tuvieron valor tanto para el gobierno como para las organizaciones humanitarias durante las recientes inundaciones en Kenia.
Una herramienta mucho más precisa es un sistema que predice la ocurrencia, magnitud, momento y duración de las inundaciones en un área específica. Kenia tiene 21 áreas documentadas que son propensas a inundaciones.
Lo ideal sería que cada uno de los 21 puntos críticos tuviera un sistema de previsión de inundaciones, pero sólo existe uno:el del río Nzoia en la cuenca del lago Victoria. Los pronósticos de inundaciones aquí se proporcionan con tres días de anticipación.
No existen sistemas operativos de previsión de inundaciones para las ciudades de Kenia, incluidas Nairobi y Mombasa. Por lo tanto, es necesario ampliar los sistemas de alerta temprana para cubrir áreas identificadas por el plan maestro nacional.
Existe un conocimiento limitado de las zonas más propensas a inundaciones en todo el país, lo que plantea un desafío durante la preparación y respuesta a las inundaciones. La exposición y la vulnerabilidad también pueden cambiar. Se necesita una mejor cartografía del riesgo de inundaciones en todo el país mediante el uso de observaciones de la Tierra y datos de elevación de alta resolución.
Estos mapearían la elevación de los cursos de agua, información que corresponde a la Autoridad de Recursos Hídricos a través del apoyo técnico del Proyecto de Resiliencia y Seguridad Hídrica de Kenia. Luego, la información sobre la elevación del río se puede combinar con datos de asentamientos de población y pronósticos de inundaciones proporcionados por el Departamento Meteorológico de Kenia. Esto luego informaría el pronóstico basado en el impacto, un cambio de cómo se verá la inundación a lo que puede hacer.
Todos los pronósticos son tan buenos como la cantidad y calidad de los datos observados. La densidad de las redes hidrometeorológicas en Kenia, como en el resto de África, es relativamente baja, con sólo 38 estaciones meteorológicas terrestres, lo que supone apenas el 12,5% de la densidad mínima recomendada.
Se están realizando esfuerzos para aumentar la densidad de la red africana, pero se necesitarán más inversiones. Kenia también necesita invertir en observaciones de radares meteorológicos que puedan detectar tormentas fuertes. Esto es especialmente útil para centros urbanos como Nairobi.
El uso de pronósticos de inundaciones globales de hasta 30 días, como Copernicus (se requiere contraseña), agregaría información para acciones de preparación temprana.
Existen directrices internacionales estándar de la Organización Meteorológica Mundial para la difusión de eventos extremos como inundaciones, denominadas Protocolo de Alerta Común. Kenia los utiliza, pero aún existen lagunas en las comunicaciones de alerta para llegar a quienes corren riesgo de sufrir inundaciones. En 2024, el Departamento Meteorológico de Kenia emitió alertas tempranas que se difundieron a través de varios medios, incluido su identificador X (Twitter).
Se deberían haber realizado más actividades de sensibilización de las partes interesadas para comunicar el potencial de tales sistemas de alerta temprana. Por lo tanto, existe la necesidad de codiseñar productos de comunicación, diversificar los canales de comunicación, realizar un seguimiento y retroalimentación periódicos y colaborar entre agencias y partes interesadas.
Seguir estos pasos correctamente no garantiza la respuesta de emergencia adecuada. Kenia ha desarrollado recientemente el llamado "protocolo de acción temprana" que describe información específica sobre quién hace qué durante las acciones de anticipación de inundaciones.
La Ley de Gestión de Desastres de los Condados exige que los gobiernos de los 47 condados prevean fondos para la preparación y respuesta ante desastres en sus presupuestos anuales. Esto debería ser aplicado escrupulosamente y complementado por ambos niveles de gobierno.
Finalmente, Kenia debería considerar el establecimiento de una institución con mandato legal para gestionar la respuesta a los desastres por inundaciones, de manera muy similar a como la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres supervisa las emergencias por sequía.
Proporcionado por The Conversation
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