El fabricante francés de productos químicos Arkema fue acusado el viernes en Texas por la liberación de una "nube tóxica" en su planta cerca de Houston durante las inundaciones históricas del año pasado causadas por el huracán Harvey.

La tormenta causó estragos en Houston y sus alrededores, flotando sobre el área durante una semana y arrojando cantidades récord de lluvia.

Una planta química propiedad de Arkema en Crosby, Texas se incendió después, ya que seis pies de agua de la inundación interrumpieron la energía eléctrica a los sistemas de enfriamiento que evitaban que los productos químicos volátiles se sobrecalentaran y se incendiaran.

La espesa columna de humo negro resultante requirió la evacuación de cientos de residentes en un radio de 1.5 millas alrededor de la planta. Casi dos docenas de personas recibieron tratamiento médico por exposición a vapores y humo.

Un gran jurado en el condado de Harris, que incluye el área de Houston, cargó Arkema Norteamérica, su director general y un gerente de planta con la liberación "imprudente" de productos químicos al aire.

El director ejecutivo Richard Rowe y la gerente de la planta Leslie Comardelle enfrentan hasta cinco años de prisión, si es condenado. Arkema podría recibir una multa de hasta $ 1 millón.

"Los que envenenen nuestro medio ambiente serán procesados ​​cuando las pruebas lo justifiquen, ", Dijo el fiscal de distrito del condado de Harris, Kim Ogg, en un comunicado.

"La responsabilidad de buscar ganancias por encima de la salud de personas inocentes recae en el liderazgo de Arkema".

La compañía se defendió señalando los hallazgos en mayo de la Junta de Seguridad Química de EE. UU., que investigó el accidente.

Si se encuentra que Arkema tenía procedimientos de seguridad para condiciones climáticas extremas, pero no había previsto la posibilidad de que la planta se inunde con tanta agua como recibió.

El abogado de la empresa Rusty Hardin en un comunicado calificó la acusación como "sin precedentes, "porque estaba conectado a un desastre natural a una escala que el área nunca antes había encontrado.

"El condado de Harris tendrá la abrumadora tarea de intentar demostrar que Arkema anticipó la posibilidad de una inundación de seis pies y luego decidió no prepararse para ella. Esto resultará imposible, porque no es lo que paso, "Dijo Hardin.

Harvey mató al menos a 68 personas, inundado 300, 000 estructuras y desplazados unos 40, 000 personas.

© 2018 AFP