El continente británico se formó a partir de la colisión de no dos, sino tres antiguas masas de tierra continental, según una nueva investigación.

Los científicos han creído durante siglos que Inglaterra, Gales y Escocia fueron creados por la fusión de Avalonia y Laurentia hace más de 400 millones de años.

Sin embargo, Los geólogos de la Universidad de Plymouth creen ahora que una tercera masa terrestre, Armórica, también estuvo involucrada en el proceso.

Los hallazgos se publican en Comunicaciones de la naturaleza y siga un estudio extenso de las propiedades minerales en las características de las rocas expuestas en Devon y Cornwall.

Revelan un límite claro que atraviesa los dos condados, con áreas al norte que comparten sus raíces geológicas con el resto de Inglaterra y Gales, pero todo el sur está geológicamente vinculado a Francia y Europa continental.

Entre otras cosas, Los científicos creen que la investigación explica la abundancia de estaño y tungsteno en el extremo suroeste de Inglaterra, metales que también se encuentran en Bretaña y otras áreas de Europa continental. pero no tan evidente en el resto del Reino Unido.

El autor principal de la investigación, Profesor de Petrología Ígnea Dr. Arjan Dijkstra, dijo:"Esta es una forma completamente nueva de pensar sobre cómo se formó Gran Bretaña. Siempre se ha supuesto que la frontera de Avalonia y Armórica estaba por debajo de lo que parecería ser el límite natural del Canal de la Mancha. Pero nuestros hallazgos sugieren que, aunque no hay línea física en la superficie, hay un límite geológico claro que separa Cornualles y el sur de Devon del resto del Reino Unido ".

Para la investigación, El Dr. Dijkstra y el estudiante de maestría Callum Hatch (que ahora trabaja en el Museo de Historia Natural) visitaron 22 sitios en Devon y Cornwall que quedaron expuestos después de eventos geológicos. como erupciones volcánicas subterráneas. Estos tuvieron lugar hace unos 300 millones de años y trajeron magma desde profundidades de 100 km hasta la superficie de la Tierra.

Tomaron muestras de rocas de cada sitio, sometiéndolos a análisis químicos detallados en el laboratorio utilizando espectrometría de fluorescencia de rayos X (XRF).

Las muestras también se disolvieron en ácido para realizar un análisis isotópico más intensivo. con científicos que examinan los niveles de dos elementos, estroncio y neodimio, para comprender la historia completa de las rocas.

Estos hallazgos luego se compararon con estudios previos en otras partes del Reino Unido y Europa continental, y los resultados muestran el límite claro que va desde el estuario de Exe en el este hasta Camelford en el oeste.

"Siempre supimos que alrededor de las 10, 000 años atrás habrías podido caminar de Inglaterra a Francia, "El Dr. Dijkstra agregó." Pero nuestros hallazgos muestran que millones de años antes de eso, los lazos entre los dos países habrían sido aún más fuertes. Explica la inmensa riqueza mineral del suroeste de Inglaterra, que anteriormente había sido un misterio, y proporciona una nueva visión fascinante de la historia geológica del Reino Unido ".