Hay un 85% de posibilidades de que la temporada de huracanes en el Atlántico que comienza en junio esté por encima del promedio en actividad de tormentas, anunció el jueves la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en su perspectiva anual. La agencia meteorológica predijo que se formarán entre 17 y 25 tormentas con nombre este verano y otoño, de las cuales 8 a 13 alcanzarán el estatus de huracanes (vientos sostenidos de al menos 75 mph) y de cuatro a siete se convertirán en huracanes importantes, con vientos de al menos 111 mph.

Una temporada promedio de huracanes en el Atlántico produce 14 tormentas con nombre, siete de ellas huracanes y tres huracanes importantes.

"Esta temporada parece extraordinaria en varios sentidos", dijo el administrador de la NOAA, Rick Spinrad. Dijo que este pronóstico es el más amplio en los 25 años que la NOAA ha estado emitiendo en mayo. La agencia actualiza sus previsiones cada agosto.

Alrededor de otros 20 grupos (universidades, otros gobiernos, empresas meteorológicas privadas) también han hecho pronósticos estacionales. Todos menos dos esperan un verano y un otoño más intensos y desagradables para los huracanes. El promedio de esos otros pronósticos es de unos 11 huracanes, o alrededor de un 50% más que en un año normal.

"Definitivamente todos los ingredientes están listos para tener una temporada activa", dijo el director del Servicio Meteorológico Nacional, Ken Graham. "Es motivo de preocupación, por supuesto, pero no de alarma."

Lo que más debería preocupar a la gente es el agua, porque el 90% de las muertes por huracanes se producen en el agua y se pueden prevenir, afirmó Graham.

Cuando los meteorólogos analizan cuán ocupada es una temporada de huracanes, dos factores son los más importantes:las temperaturas del océano en el Atlántico, donde las tormentas giran y necesitan agua tibia como combustible, y si hay La Niña o El Niño, el enfriamiento o calentamiento natural y periódico. de las aguas del Océano Pacífico que cambia los patrones climáticos en todo el mundo. La Niña tiende a acelerar la actividad de las tormentas en el Atlántico, mientras que las tormentas deprimentes en el Pacífico y El Niño hace lo contrario.

La Niña generalmente reduce los vientos a gran altitud que pueden decapitar a los huracanes y, en general, durante La Niña hay más inestabilidad o tormentas en la atmósfera, lo que puede favorecer el desarrollo de huracanes. Las tormentas obtienen su energía del agua caliente. Las aguas del océano han estado récord durante 13 meses consecutivos y se pronostica que La Niña llegará a mediados o finales del verano. El Niño actual está disminuyendo y se espera que desaparezca en aproximadamente un mes.

"Nunca hemos tenido La Niña combinada con temperaturas oceánicas tan cálidas en la historia registrada, por lo que es un poco siniestro", dijo Brian McNoldy, investigador de meteorología tropical de la Universidad de Miami.

Este mes de mayo, el calor del océano en la zona principal donde se desarrollan los huracanes ha sido tan alto como suele ser a mediados de agosto. "Eso es una locura", dijo McNoldy. Hace un calor récord tanto en la superficie del océano como en las profundidades, lo que "parece un poco aterrador".

Dijo que, como resultado, no le sorprendería ver tormentas antes de lo normal este año. La temporada alta de huracanes suele ser desde mediados de agosto hasta mediados de octubre y la temporada oficial comienza el 1 de junio y finaliza el 30 de noviembre.

Hace un año, los dos factores se oponían. En lugar de La Niña, hubo un fuerte El Niño, que normalmente inhibe un poco las tormentas. Los expertos dijeron en ese momento que no estaban seguros de cuál de esos factores prevalecería.

Ganó el agua tibia. El año pasado hubo 20 tormentas con nombre, la cuarta cifra más alta desde 1950 y mucho más que el promedio de 14. Una medición general de la fuerza, duración y frecuencia de las tormentas arrojó que la temporada pasada fue un 17 % más grande de lo normal.

El agua caliente récord parece ser la clave, afirmó McNoldy.

"Las cosas realmente se descarrilaron la primavera pasada (2023) y no han vuelto a la normalidad desde entonces", dijo McNoldy.

"Los huracanes se alimentan del agua cálida del océano", dijo Phil Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado. "Eso tiende a ser básicamente el combustible para el huracán. Pero también cuando tenemos el Atlántico cálido, lo que tiende a hacer también es forzar más aire hacia arriba sobre el Atlántico, más movimiento ascendente, lo que ayuda a soportar fuertes tormentas".

Un océano récord de temperatura es una mala noticia en todos los ámbitos, no sólo por los huracanes sino que perjudica el transporte marítimo, importantes corrientes oceánicas, arrecifes de coral y pesquerías, afirmó Spinrad.

Existe el trasfondo del cambio climático causado por el hombre que está haciendo que el agua sea más cálida en general, pero no tanto, dijo McNoldy. Dijo que otros contribuyentes pueden incluir una erupción de un volcán submarino en el Pacífico Sur en 2022, que envió millones de toneladas de vapor de agua al aire para atrapar el calor, y una reducción del azufre en los combustibles de los barcos. Esto último significó menos partículas en el aire que reflejan la luz del sol y enfrían un poco la atmósfera.

Siete de las últimas 10 temporadas de huracanes en el Atlántico han sido más activas que lo normal a largo plazo.

En general, el cambio climático está haciendo que los huracanes más fuertes sean aún más intensos, provocando que las tormentas llueva más y que se intensifiquen aún más rápidamente, afirmó McNoldy.

Graham, ex director del Centro Nacional de Huracanes, dijo que debido a que los océanos más cálidos están haciendo que las tormentas se intensifiquen más rápidamente, la gente debe prepararse temprano para todo. Todos los peores huracanes de categoría 5 con vientos superiores a 156 millas por hora que han azotado los Estados Unidos ni siquiera eran lo suficientemente fuertes como para ser huracanes tres días antes de tocar tierra.

Klotzbach y su equipo de la Universidad Estatal de Colorado, que fue pionero en el pronóstico de la temporada de huracanes, dieron una probabilidad del 62% de que Estados Unidos sea azotado por un huracán importante con vientos de al menos 111 mph. Normalmente la probabilidad es del 43%. El Caribe tiene una probabilidad de dos sobre tres de ser azotado por un huracán importante y la costa del Golfo de Estados Unidos tiene un 42% de probabilidad de ser azotada por una tormenta de este tipo, según el pronóstico del CSU. En la costa este de EE. UU., la probabilidad de ser azotada por un huracán importante es del 34 %.

Klotzbach dijo que no ve cómo algo podría cambiar lo suficientemente pronto como para evitar una temporada muy ocupada este año.

"La suerte está un poco echada", afirmó Klotzbach.