La escasez de agua se intensificará con el cambio climático y socioeconómico, afectando desproporcionadamente a las poblaciones ubicadas en el Sur Global, concluye un nuevo artículo de la Universidad de Utrecht publicado en Nature Climate Change .
Los seres humanos necesitan agua limpia para beber y para el saneamiento, pero también para la producción de alimentos, energía y bienes manufacturados. Mientras las comunidades y los responsables políticos se enfrentan a los problemas de escasez de agua sobre el terreno, los investigadores de la Universidad de Utrecht pretenden arrojar luz sobre la creciente crisis mundial del agua potable.
Utilizando simulaciones de un modelo de cantidad y calidad del agua de última generación, los autores evalúan la escasez de agua global actual y futura.
"El cambio climático y los avances socioeconómicos tienen impactos multifacéticos en la disponibilidad, la calidad y la demanda de recursos hídricos en el futuro", dice el autor principal, el Dr. Edward Jones. "Los cambios en estos tres aspectos son cruciales para evaluar la futura escasez de agua."
El estudio estima que el 55% de la población mundial vive actualmente en áreas que experimentan falta de agua potable al menos un mes al año. "A finales de siglo, esta cifra puede llegar al 66%", comenta Jones.
Si bien se prevé que la escasez mundial de agua se intensificará en el futuro, tanto los cambios como los impactos no se producirán por igual en todas las regiones del mundo. Los aumentos futuros de la escasez de agua en Europa occidental y América del Norte, por ejemplo, se concentran en tan solo unos pocos meses del año, impulsados predominantemente por aspectos relacionados con la cantidad de agua. Por el contrario, los aumentos de la escasez de agua en los países en desarrollo suelen ser más generalizados en el espacio y persisten durante una mayor parte del año.
Jones comenta:"Los aumentos en la exposición futura son mayores en el Sur Global. Generalmente están impulsados por una combinación de rápido crecimiento poblacional y económico, cambio climático y deterioro de la calidad del agua".
La calidad del agua, a pesar de ser crucial para el uso seguro del agua, sigue siendo un componente subrepresentado en las evaluaciones de la escasez de agua. "Las evaluaciones anteriores todavía se centran principalmente en aspectos de cantidad de agua", explica Jones. "Sin embargo, el uso seguro del agua también depende de su calidad."
Por lo tanto, un objetivo clave de este estudio fue también normalizar la inclusión de la calidad del agua en las evaluaciones de la escasez de agua y en el diseño de estrategias de gestión para aliviar la escasez de agua.
Jones concluye:"La falta de agua limpia presenta un riesgo sistémico tanto para los seres humanos como para los ecosistemas, que cada vez es más difícil de ignorar. Nuestro trabajo destaca que, además de reducir sustancialmente nuestra demanda de agua, debemos poner un enfoque igualmente fuerte en eliminar la contaminación del agua en para cambiar el rumbo de la crisis mundial del agua."
Más información: La escasez de agua global actual y futura se intensifica cuando se tiene en cuenta la calidad del agua superficial, Naturaleza Cambio Climático (2024). DOI:10.1038/s41558-024-02007-0
Información de la revista: Naturaleza Cambio Climático
Proporcionado por la Universidad de Utrecht
