Ocre, uno de los materiales naturales más antiguos de la Tierra, A menudo se usaba como pintura roja viva en el arte rupestre antiguo conocido como pictografías en todo el mundo. A pesar de su amplio uso a lo largo de la historia humana y un enfoque moderno en cómo se interpreta el simbolismo artístico, Existe poca investigación sobre la pintura en sí y cómo se produjo.

Ahora, Los científicos dirigidos por Brandi MacDonald en la Universidad de Missouri están utilizando la ciencia arqueológica para comprender cómo la pintura ocre fue creada por cazadores-recolectores en América del Norte para producir arte rupestre ubicado en Babine Lake en Columbia Británica. El estudio fue publicado en Informes científicos , una revista de la naturaleza.

"El ocre es uno de los únicos tipos de material que la gente ha utilizado continuamente durante más de 200, 000 años, si no mas, "dijo MacDonald, que se especializa en pigmentos antiguos. "Por lo tanto, tenemos una historia profunda en el registro arqueológico de los humanos que seleccionan y se involucran con este material, pero pocas personas estudian cómo se fabrica en realidad ".

Este es el primer estudio del arte rupestre en Babine Lake. Muestra que los individuos que prepararon las pinturas ocre recolectaron un acuático, bacterias ricas en hierro del lago, en forma de sedimento de color marrón anaranjado.

En el estudio, los científicos utilizaron tecnología moderna, incluyendo la capacidad de calentar un solo grano de ocre y observar los efectos del cambio de temperatura bajo un microscopio electrónico en la instalación de Electron Microscopy Core de MU. Determinaron que los individuos en el lago Babine deliberadamente calentaron esta bacteria a un rango de temperatura de aproximadamente 750 ° C a 850 ° C para iniciar la transformación de color.

"Es común pensar en la producción de pintura roja cuando las personas recolectan rocas rojas y las trituran, "MacDonald dijo." Aquí, con la ayuda de múltiples métodos científicos, pudimos reconstruir la temperatura aproximada a la que la gente de Babine Lake calentaba deliberadamente esta pintura biogénica sobre fuegos de hogar abierto. Entonces, esta no fue una transformación hecha por casualidad con la naturaleza. Hoy dia, Los ingenieros están gastando mucho dinero tratando de determinar cómo producir pinturas altamente termoestables para la fabricación de cerámica o la ingeniería aeroespacial sin mucho éxito conocido. sin embargo, hemos descubierto que los cazadores-recolectores ya habían descubierto una manera exitosa de hacer esto hace mucho tiempo ".