Un esquema que muestra las interacciones entre la atmósfera y el océano que producen La Niña. Crédito:Oficina de Meteorología
El mes pasado fue el noviembre más húmedo registrado en Australia, y también se espera que el verano en Queensland y partes de Nueva Gales del Sur sea húmedo por segundo año consecutivo. Entonces, ¿por qué llueve sobre nuestro desfile de verano una vez más?
Los sistemas meteorológicos traen lluvia todo el tiempo. Y de noviembre a marzo, el monzón ocurre en el norte de Australia, lo que se suma a las condiciones húmedas.
Pero este año, tres fenómenos climáticos también convergieron para impulsar el Big Wet sobre la costa este de Australia:un dipolo negativo del océano Índico, un modo anular del sur positivo y La Niña.
Entonces, ¿será este verano el más húmedo y salvaje registrado en el sureste de Australia? Es demasiado pronto para decirlo, pero el prospecto no se puede descartar.
La Niña:La continuación
Probablemente hayas oído hablar de La Niña que emerge en el Océano Pacífico por segundo año consecutivo. Este evento a menudo trae condiciones nubladas, precipitaciones por encima del promedio y temperaturas más frescas.
La Niña ocurre cuando el Océano Pacífico tropical central y oriental se vuelve más frío de lo normal, debido a una interacción entre la atmósfera y el océano.
Durante La Niña, la presión atmosférica aumenta en el este del Pacífico y disminuye en el oeste. Esta diferencia de presión hace que los vientos alisios se fortalezcan. Las aguas del Pacífico al norte de Australia se vuelven más cálidas de lo normal, a medida que el Pacífico central y oriental se enfrían.
El océano cálido alrededor de Australia aumenta la humedad en la atmósfera y aumenta la probabilidad de lluvia en las partes norte y este del país. También aumenta la probabilidad de ciclones tropicales.
La Niña y su fenómeno de sequía opuesto, El Niño, se conocen juntos como El Niño-Oscilación del Sur (ENOS). Cuando ocurren, generalmente se desarrollan durante el invierno y la primavera, maduran a principios del verano y terminan en otoño.
Vimos que el otoño terminó en marzo de este año, cuando el final de la última La Niña trajo lluvias extremas e inundaciones a la costa de Nueva Gales del Sur y otras regiones.
Entonces, ¿por qué lo estamos viendo de vuelta tan pronto? En realidad, no es raro que La Niña ocurra en dos años consecutivos. De hecho, desde 1958, aproximadamente la mitad de los eventos de La Niña se repitieron al año siguiente, como muestra el siguiente gráfico.
Gráfico que muestra los eventos de La Niña desde 1950. Proporcionado por el autor
Estos eventos repetidos son mucho más comunes para La Niña que para El Niño. Eso es porque después de El Niño, las fuertes interacciones aire-mar hacen que las aguas ecuatoriales del Pacífico pierdan calor rápidamente. Estas interacciones son más débiles durante La Niña, lo que significa que el Pacífico a veces retiene agua fría que permite que ocurra un segundo La Niña.
Vimos esto en los eventos consecutivos de La Niña de 2010–11 y 2011–12. El primero de ellos fue La Niña extrema, que trajo fuertes lluvias y las devastadoras inundaciones de Brisbane.
La Niña no actúa sola
La Niña no es el único fenómeno que impulsa las condiciones húmedas. Este año, después del otoño húmedo en NSW, se desarrolló un evento conocido como "Dipolo del Océano Índico" (IOD) negativo.
Un IOD negativo activo tiende a cambiar los patrones de viento y las condiciones de lluvia en el sureste de Australia durante la primavera, preparando el escenario para condiciones más húmedas en verano.
Sumado a esto, el Modo Anular Sur (SAM) ha estado en su fase positiva durante algunos meses. El SAM se refiere a la posición de los vientos del oeste en las latitudes medias del hemisferio sur.
Cuando el SAM está en una fase positiva, las tormentas de latitudes medias se mueven hacia los polos, alejándose de Australia, a medida que aumentan los vientos terrestres hacia el este de Australia. Esto aumenta la humedad y la lluvia en el sureste del continente.
¿Y el próximo año?
El pronóstico estacional de la Oficina de Meteorología muestra una mayor probabilidad de lluvia este verano (de enero a marzo) en partes de Queensland y la costa de Nueva Gales del Sur, pero no mucho para el resto de Australia.
Entonces, si bien es poco probable que sea el verano más húmedo en Australia en general, aún no podemos descartarlo para la costa este. Es seguro decir que las condiciones climáticas están maduras para un clima húmedo extremo durante los próximos meses.
Pero tenga la seguridad de que un tercer La Niña consecutivo, si bien es posible el próximo año, es poco probable. Desde 1950, tres La Niña consecutivas han ocurrido solo dos veces:en 1973–75 y 1998–2000. Estos fueron precedidos por eventos extremos de El Niño, que tienden a inducir eventos de La Niña.
Y aunque la lluvia podría interrumpir sus planes de verano, vale la pena recordar que hace solo tres años, el sureste de Australia estaba en medio de una sequía severa. Las sucesivas La Niña han devuelto el agua y la humedad del suelo a la cuenca Murray Darling, y en ese sentido eso es algo muy bueno.
