La mayoría de los votantes de Virginia están preocupados por la contaminación, en particular los plásticos que obstruyen las vías fluviales y la escorrentía que contamina las aguas, según una encuesta reciente del Programa de Gestión de la Zona Costera de Virginia, Clean Virginia Waterways en la Universidad de Longwood y OpinionWorks. La mayoría de los votantes también apoyan la legislación para reducir la contaminación.

Steve Raabe, fundador y presidente de OpinionWorks, dijo que estaba sorprendido de que, si bien el 87 % de los encuestados calificaron la contaminación del agua como un problema grave, la mayoría no se dio cuenta de que proviene de personas que desechan botellas de plástico, llantas, recipientes de alimentos y más en tierra.

Cuando los encuestados piensan en los desechos del océano, dijo, asumieron que provenían de los pescadores que arrojaban basura.

Según el estudio, el 87% de los 901 encuestados dijo que el plástico en el agua es al menos un problema "algo serio", mientras que el 65% de las personas dijo que la basura en la tierra era al menos un problema "algo serio". Casi el 80 % dijo que lo que más les preocupa son las sustancias químicas nocivas y las toxinas en el agua.

La Fundación de la Bahía de Chesapeake publicó el miércoles pasado su informe State of the Blueprint 2022, que encontró que Virginia, Maryland y Pensilvania no están en camino de cumplir sus objetivos de reducción de la contaminación en la reducción de los niveles de nitrógeno, fósforo y sedimentos.

Hilary Falk, directora de la Fundación de la Bahía de Chesapeake, quiere que los estados vuelvan a comprometerse con el plan.

Virginia ha mejorado en áreas como la mitigación de aguas residuales, lo que significa que las instalaciones de tratamiento de aguas residuales están funcionando mejor gracias a las mejoras de infraestructura. El informe indica que el Estado Libre Asociado tiene la oportunidad de volver a la normalidad debido a estas mejoras, pero se retrasa en la disminución de la cantidad de escorrentía.

"Ese enfoque no es sostenible", dijo la directora ejecutiva de CBF Virginia, Peggy Sanner. "Alrededor del 90 % de las reducciones de contaminación restantes de Virginia deben provenir de la agricultura, y el crecimiento de la población y el cambio climático están provocando una escorrentía más contaminada de las áreas desarrolladas".

Según Chris Moore, científico senior regional de ecosistemas de CBF, los contaminantes como el nitrógeno se adhieren a los plásticos. Los peces se comen los escombros y se enferman.

"Desafortunadamente, gran parte de la contaminación plástica que llega a nuestras vías fluviales proviene de la escorrentía", dijo Moore. "Son cosas que se desechan en las calles o que tal vez salen volando del auto de alguien, del césped de alguien y eventualmente son arrastradas por las aguas pluviales".

A principios de este año, el programa Virginia Best Management Practices, que ayuda a controlar la escorrentía urbana y agrícola, recibió una financiación histórica de $295 millones durante los próximos dos años. Utiliza un programa de costos compartidos que ayuda a los agricultores a pagar cercas para rodear cuerpos de agua y evitar que el ganado ingrese y contamine la escorrentía.

Sin embargo, según Sanner, tales inversiones pueden no ser suficientes.

Existe la posibilidad de que la fecha límite del proyecto de 2025 se retrase, pero CBF y los funcionarios estatales discutirán cómo cumplir lo más posible con la fecha límite original. Problemas como la inflación, que aumenta los costos, y la necesidad de más financiamiento son barreras para cumplir con las metas de contaminación para 2025.

La encuesta de votantes incluyó entrevistas realizadas en marzo entre residentes de todos los partidos políticos, grupos étnicos, raciales y de género. Raabe dijo que la encuesta era estadísticamente representativa del estado con un margen de error del 3,3 %.

Mostró que los participantes apoyan la legislación para ayudar a prevenir la basura:el 61 % apoya la prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso; la mayoría también apoyó prohibir las pajitas de plástico y el poliestireno (espuma plástica). Menos de la mitad, el 41 %, estaba a favor de un impuesto de 5 centavos por usar bolsas de plástico de supermercado.

La legislación que pedía la eliminación gradual de los envases de espuma plástica se retrasó este año y el gobernador republicano Glenn Youngkin emitió una orden ejecutiva en abril que derogó la prohibición de las botellas de plástico entre las agencias estatales.

Según Raabe, muchos compradores se olvidan de usar bolsas reutilizables, incluso cuando las guardan en sus autos. Pero las tiendas, dijo, podrían exhibir letreros que recuerden a las personas que los agarren antes de entrar.

También en la encuesta, el 23% de los participantes dijeron que eligieron agua embotellada en lugar de agua del grifo, incluso en áreas donde el agua del grifo se considera segura. Casi el 40% dijo que bebía agua embotellada con frecuencia.