Abrir el grifo para tomar un vaso de agua fría o preparar un baño es algo que la mayoría de los estadounidenses dan por sentado. Sin embargo, en África subsahariana y otros países subdesarrollados de todo el mundo, obtener agua es una tarea ardua, y encontrar agua no contaminada puede ser casi imposible. Según las Naciones Unidas, más de 4000 niños mueren todos los días porque no tienen agua limpia para beber [fuente:Frontline].
A fines de la década de 1980, un ejecutivo de publicidad en carteleras llamado Trevor Field reconoció la necesidad de agua limpia y descubrió una solución única para lograrlo. Mientras Field visitaba Sudáfrica, se encontró con un invento que combinaba un tiovivo para niños unido a una bomba. La idea era que mientras los niños jugaban, la bomba sacaría agua fresca del suelo. Field y dos colegas obtuvieron la licencia de la invención y llevaron su diseño aún más lejos, agregando un gran tanque de almacenamiento de agua y vallas publicitarias para colocar publicidad y anuncios de servicio público.
Su creación se llamó PlayPump . En 1994, los dos primeros de estos dispositivos se instalaron en el distrito de Masinga en Sudáfrica. La idea cobró impulso en 1999, cuando el presidente de Sudáfrica, Nelson Mandela, asistió a la inauguración de una nueva escuela en la que se había instalado una PlayPump. La historia llegó a los titulares y, a finales de 2005, se habían instalado casi 700 PlayPumps en toda Sudáfrica.
Al año siguiente, la primera dama Laura Bush y el expresidente Bill Clinton anunciaron una subvención de $16,4 millones para construir PlayPumps adicionales en las comunidades sudafricanas. La subvención iba a ser financiada por un esfuerzo de colaboración entre el gobierno de los EE. UU. y organizaciones benéficas privadas.
PlayPumps International y sus socios tienen la intención de instalar 4.000 sistemas de agua PlayPump en 10 países del África subsahariana para el año 2010. Juntos, estos sistemas llevarán agua potable limpia a hasta 10 millones de personas [fuente:PlayPumps International]. El próximo objetivo de la empresa es llevar PlayPump a otros países que necesitan agua limpia.
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PlayPump parece el tipo de tiovivo colorido que verías en un parque infantil. Pero este equipo de juego es muy diferente. A medida que los niños giran en el tiovivo PlayPump, su movimiento crea energía. Como un molino de viento, esa energía tiene un efecto recíproco en una bomba subterránea, que se mueve hacia arriba y hacia abajo, extrayendo agua de un pozo. Cuando los niños no están jugando, los adultos pueden girar la rueda con la mano.
Antes de que se pueda instalar un sistema PlayPump, los topógrafos buscan ubicaciones donde haya agua limpia bajo tierra. Cuando se ha localizado un buen lugar, los trabajadores perforan un pozo profundo llamado pozo a una profundidad de entre 100 y 330 pies (30 y 100 metros). La profundidad ideal es de 200 pies (60 metros).
Si la PlayPump se hace girar 16 veces por minuto, puede producir 370 galones (1400 litros) de agua. El tanque adjunto puede contener 660 galones (2500 litros) de agua, suficiente para proporcionar agua potable limpia a 2500 personas cada día [fuente:PlayPump International]. Los residentes locales pueden acceder al agua mediante un grifo. Cualquier exceso de agua que se bombea al tanque se desborda nuevamente al pozo.
Outdoor Fabrication and Steelworks en Johannesburgo, Sudáfrica, fabrica PlayPumps. Roundabout Outdoor, otra empresa sudafricana, instala y mantiene los sistemas. Cada sistema PlayPump cuesta alrededor de $14,000, lo que cubre los costos del tiovivo, la bomba, el tanque de almacenamiento, el grifo, las tuberías, la configuración, la instalación y la operación.
Para ayudar a cubrir los costos de mantenimiento y mantener el sistema gratuito para los residentes locales, el tanque tiene cuatro vallas publicitarias, dos de las cuales contienen mensajes publicitarios pagados de compañías como Colgate-Palmolive y Unilever. Las otras dos vallas publicitarias tienen anuncios de servicio público, que brindan mensajes educativos sobre temas importantes como la prevención del SIDA y la higiene.
A continuación, leerá cómo PlayPump está ayudando a las comunidades en África.
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PlayPump podría potencialmente llevar agua a millones de personas en áreas donde el agua limpia ahora escasea. Con un simple giro del grifo, proporciona a las personas de pueblos y aldeas el agua que necesitan para mantenerse hidratados y limpios.
Hoy en África, las mujeres y las niñas pueden pasar hasta cinco horas cada día recogiendo agua de bombas lejanas. A menudo tienen que caminar millas cargando contenedores que pueden pesar hasta 40 libras (18 kilogramos). Estos contenedores son lo suficientemente pesados como para causar lesiones. Con PlayPump, las personas tienen acceso a un grifo central cerca de donde viven, trabajan y van a la escuela. Las mujeres y las niñas no tienen que recorrer largas distancias todos los días para ir a buscar agua. En cambio, las niñas tienen tiempo para obtener una educación. Las mujeres tienen más tiempo para cuidar de sus familias y tener trabajos más significativos.
Gracias a su diseño único, PlayPump también proporciona tiempo de juego. Para muchos niños de países subdesarrollados, es el primer equipo de juego que han visto o usado. Debido a que los sistemas PlayPump a menudo se instalan cerca de las escuelas, los niños tienen un lugar para jugar y una fuente de hidratación.
Incluso las vallas publicitarias que flanquean PlayPumps tienen aplicaciones significativas, ya que dos de las cuatro ayudan a pagar el mantenimiento del sistema, mientras que las otras dos contienen mensajes públicos importantes. Muchos de esos mensajes, que se crean en cooperación con socios de PlayPump como Save the Children, enseñan a los residentes sobre la prevención del SIDA. Este es un mensaje crucial, considerando que más de 22 millones de personas en el África subsahariana están actualmente infectadas con el VIH [fuente:Avert].
Entre los mensajes positivos, el suministro de agua limpia y la simple diversión, PlayPumps parece estar preparado para influir en el futuro del suministro de agua.
En la siguiente sección encontrarás mucha más información sobre PlayPump.
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