En medio de todo el alboroto sobre la lucha contra el calentamiento global y el cultivo de la energía verde, un tema recibe poca cobertura:el alumbrado público. Si bien es un servicio público importante, las farolas son caras de mantener y, en conjunto, consumen mucha energía. Entonces, cuando una ciudad como Los Ángeles anuncia que está convirtiendo 140 000 farolas en diodos emisores de luz o LED, y Pittsburgh afirma que está considerando hacer lo mismo con 40 000 luces, es hora de tomar nota.
Los LED están ganando terreno como una gran alternativa a la iluminación tradicional porque son relativamente amigables con el medio ambiente, no consumen mucha electricidad y tienen una larga vida útil. Duran tanto (14 años o más en algunos casos) que pueden considerarse "semipermanentes" [fuente:Rosenthal y Barringer].
Algunas de las firmas de electrónica más grandes del mundo ahora están promocionando los LED como la próxima gran novedad en iluminación, ya sea en un pequeño electrodoméstico o en los rascacielos más grandes. Para 2013, se espera que el mercado de LED, que abarca desde las luces navideñas hasta las del Empire State Building, tenga un valor de mil millones de dólares [fuente:Rosenthal and Barringer].
En el pasado, las luces LED se habían visto en dispositivos como luces indicadoras en electrodomésticos, calculadoras o en grandes marcadores deportivos. Pero ahora, muchas ciudades grandes de todo el mundo (Los Ángeles, San Francisco, Toronto y Tianjin, China, por nombrar algunas) están cambiando a farolas LED. Portugal se encuentra en medio de un programa de conversión masiva que se espera abarque todas sus farolas.
En este artículo, veremos de cerca por qué las farolas LED están despegando. También mantendremos un ojo crítico mientras discutimos algunas de las desventajas de las luces.
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La principal de las ventajas de los LED es que tienen una vida extremadamente larga (no tienen filamentos que puedan quemarse rápidamente) y no contienen sustancias químicas tóxicas como el mercurio, a diferencia de las lámparas tradicionales de sodio de alta presión o de vapor de mercurio. lámparas Una luz LED puede durar 100 000 horas [fuente:Rosenthal and Barringer]. Estas luces también tienen costos de mantenimiento reducidos debido a su larga vida útil y emiten menos calor que otras bombillas. Debido a que duran tanto, los LED son adecuados para lugares donde reemplazar las bombillas es costoso, inconveniente o difícil.
Los LED son altamente eficientes energéticamente. Si bien las lámparas fluorescentes compactas (CFL) se han promocionado recientemente como el estándar en iluminación verde, los LED en realidad tienen el doble de eficiencia energética [fuente:Rosenthal y Barringer]. Usan el 15 por ciento de la energía de una bombilla incandescente mientras generan más luz por vatio [fuente:Taub]. Los LED producen 80 lúmenes por vatio; las farolas tradicionales solo pueden generar 58 lúmenes por vatio [fuente:Bailey].
Debido a su eficiencia energética y su larga vida útil, las farolas LED se recomiendan como un medio para reducir las emisiones de carbono. Según una estimación, convertir todos los artefactos de iluminación estadounidenses a LED reduciría a la mitad la cantidad de energía utilizada para la iluminación en el país [fuente:Rosenthal and Barringer]. Al integrar paneles solares, las luces pueden volverse autosuficientes e incluso devolver el exceso de energía a la red, con la adopción de las llamadas redes de energía "inteligentes".
Entonces, ¿qué más tienen estas luces a su favor? Por un lado, no se necesita calentamiento:se encienden rápidamente. No producen luz ultravioleta, que es lo que atrae a los insectos.
Debido a que producen luz "direccional" (luz emitida en una dirección, en lugar de un brillo difuso), se pueden usar para dirigir la luz en áreas específicas. A diferencia de las lámparas fluorescentes compactas, se pueden atenuar, lo que permite una mayor flexibilidad en el control de los niveles de luz. Algunas ciudades han aprovechado las luces LED para crear efectos inteligentes, como aumentar el brillo cuando pasa un peatón o integrar sistemas que alertan a los funcionarios cuando una luz en particular necesita mantenimiento. También se pueden usar para parpadear rápidamente para señalar a los servicios de emergencia dónde se necesitan.
No solo farolasLos LED se están convirtiendo cada vez más en una alternativa popular a las bombillas fluorescentes compactas, fluorescentes e incandescentes en hogares y oficinas. Incluso el Palacio de Buckingham y el baile de Nochevieja de Times Square están iluminados con luces LED.
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Si bien las farolas LED tienen muchos beneficios, también tienen algunas desventajas. Solo proporcionan luz direccional, por lo que no pueden producir un "brillo" esférico que emana en todas las direcciones, como la mayoría de las luces. Debido a esta característica, generalmente se utilizan en farolas que cuelgan o miran hacia abajo, en lugar de luces tipo lámpara. Aún así, se consideran adecuados para aplicaciones al aire libre y algunas personas han apreciado la luz direccional, ya que no hace que las luces de la calle brillen en los hogares ni cree contaminación lumínica iluminando el cielo donde no se necesita.
El costo inicial de la iluminación LED es alto y, en consecuencia, pueden pasar varios años hasta que la diferencia de costos se compense con facturas de energía más baratas. Una farola LED cuesta alrededor de $1,000, mientras que las luces estándar cuestan $250 cada una. Del mismo modo, una bombilla fluorescente de 60 vatios para una lámpara doméstica se puede comprar por $1, con una bombilla fluorescente compacta similar que cuesta alrededor de $2. Pero una bombilla LED, producida por Phillips y diseñada para uso doméstico, cuesta $107. El alto costo se deriva en parte del material utilizado:los LED a menudo se fabrican con zafiro u otras sustancias costosas.
Algunos usuarios se han sentido decepcionados con el brillo de los LED. Pero los nuevos desarrollos tecnológicos tienen LED más cerca de producir luz blanca brillante clásica. Eventualmente, se espera que los LED puedan producir todos los colores del espectro, pero por ahora, generalmente se limitan a rojo, amarillo, verde (de ahí su uso en los semáforos), azul y un blanco que tiene un ligero tinte azul [ fuente:Britt].
Si bien las ciudades intentan pensar a largo plazo y, en los Estados Unidos, buscan dinero de estímulo para ayudar a financiar las conversiones de farolas LED, el costo puede ser prohibitivo para algunos municipios. A la luz de la recesión, algunas ciudades están apagando las farolas existentes para ahorrar en las facturas de electricidad. Otros están buscando agregar sensores de movimiento que activen las luces de la calle solo cuando se detecten peatones.
Finalmente, algunos expertos piensan que aunque muchas ciudades están interesadas en las farolas LED, la mayor barrera para la adopción generalizada de la tecnología puede ser simplemente la educación [fuente:McClear]. Muchas personas desconocen los muchos usos de la iluminación de estado sólido, como se clasifican los LED, y que los altos costos iniciales pueden generar ahorros a largo plazo. Pero con compañías como Phillips invirtiendo millones en investigación y desarrollo y clamando por valiosos contratos municipales, las farolas LED ciertamente tienen un futuro brillante.
Para obtener más información sobre farolas LED y otros temas relacionados, consulte los enlaces en la página siguiente.
Agarrando el estímuloMuchas ciudades estadounidenses han buscado fondos de paquetes de estímulo para instalar farolas LED:al menos $ 104 millones repartidos en 30 ciudades [fuente:Keen].
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Fuentes
