Los niveles de algunos contaminantes orgánicos persistentes (COP) regulados por el Convenio de Estocolmo están disminuyendo en el Ártico, según un equipo internacional de investigadores que ha estado monitoreando activamente las regiones del norte del mundo.

Los COP son un grupo diverso de productos químicos de larga duración que pueden viajar largas distancias desde su fuente de fabricación o uso. Muchos COP se utilizaron ampliamente en la industria, productos de consumo o como plaguicidas en la agricultura. Los COP bien conocidos incluyen productos químicos como el DDT y los PCB (bifenilos policlorados), y algunos de los productos en los que se utilizaron incluían retardadores de llama y revestimientos de telas.

Debido a que se descubrió que los COP causan problemas de salud a las personas y la vida silvestre, en muchos países fueron prohibidos o eliminados gradualmente de la producción. Muchos se han relacionado con la reproducción, de desarrollo, Problemas neurológicos e inmunológicos en mamíferos. La acumulación de DDT, un POP muy conocido y muy utilizado, también se relacionó con el adelgazamiento de la cáscara de huevo en aves que se alimentan de pescado, como águilas y pelícanos, a finales del siglo XX, y provocó una disminución catastrófica de la población de esos animales.

En 2001, 152 países firmaron un tratado de las Naciones Unidas en Estocolmo, Suecia tenía la intención de eliminar, Restringir o minimizar la producción involuntaria de 12 de los COP más utilizados. Las enmiendas posteriores agregaron más productos químicos a la lista inicial. Hoy dia, más de 33 productos químicos o grupos de COP están cubiertos por lo que comúnmente se llama el "Convenio de Estocolmo, "que ha sido reconocido por 182 países.

"Este documento muestra que tras el tratado y las eliminaciones anteriores han dado lugar en gran medida a una disminución de estos contaminantes en el Ártico, "dice John Kucklick, un biólogo del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) y el autor principal de EE. UU. en el artículo, publicado el 23 de agosto en Ciencia del Medio Ambiente Total . "Cuando se redujo el uso de POP, el cambio se reflejó en la disminución de las concentraciones en el medio ambiente ".

"En general, los contaminantes que están siendo regulados están disminuyendo, "dice Frank Rigét del Departamento de Biociencia, Universidad de Aarhus, Dinamarca, y autor principal.

Los COP son particularmente problemáticos en el Ártico porque el ecosistema allí es especialmente frágil, y la contaminación puede provenir tanto de fuentes locales como de miles de kilómetros de distancia debido a las corrientes de aire y agua. Los COP también se bioacumulan. Esto significa que se acumulan más rápido en animales y humanos de lo que pueden excretarse. y esa exposición puede aumentar la cadena alimentaria. El plancton expuesto a COP en el agua es consumido por bancos de peces, que a su vez son devorados por focas o ballenas, y con cada salto en la cadena alimentaria aumenta la cantidad de COP. Lo mismo ocurre con los animales terrestres. La exposición de un gran mamífero por lo tanto, puede ser grande y duradero.

Los pueblos indígenas que viven en las áreas costeras del norte, como Alaska, a menudo consumen más pescado y otros animales que provienen de los niveles más altos de la cadena alimentaria que el estadounidense promedio. Tales comunidades, por lo tanto, están potencialmente expuestos a grandes cantidades de estos contaminantes.

Durante casi dos décadas a partir de 2000, Kucklick y Rigét trabajaron en conjunto con científicos de Dinamarca, Suecia, Canadá, Islandia y Noruega para rastrear COP en la grasa de varios mamíferos marinos y en el tejido de mariscos y aves marinas. También controlaron el aire en el círculo polar ártico en busca de contaminación.

Para obtener una imagen más completa de cómo la deposición de COP podría haber cambiado con el tiempo, el estudio incluyó muestras archivadas desde las décadas de 1980 y 1990 en instalaciones especiales de almacenamiento en todo el mundo. Las muestras de EE. UU. Fueron proporcionadas por el Biorepositorio del NIST, ubicado en Charleston, Carolina del Sur. Las muestras archivadas en esa instalación son parte del Proyecto de Archivo de Tejidos de Mamíferos Marinos de Alaska (AMMTAP) o del Proyecto de Monitoreo y Archivo de Tejidos de Aves Marinas (STAMP). Ambas recolecciones se realizan en colaboración con otras agencias federales.

El estudio agrupó más de 1, 000 muestras tomadas a lo largo de varias décadas de muchos lugares diferentes en todo el Círculo Polar Ártico. En general, Se demostró que los llamados COP heredados, aquellos que han sido eliminados o restringidos de la producción, han disminuido en las últimas dos o tres décadas. aunque algunos habían disminuido más que otros.

Las mayores disminuciones se produjeron en un subproducto del plaguicida lindano, a-HCH, con una disminución anual media del 9 por ciento en la vida silvestre del Ártico.

El equipo de investigación descubrió que los PCB también habían disminuido. La mayoría de los países industriales prohibieron los PCB en las décadas de 1970 y 1980, y su producción se redujo en virtud del Convenio de Estocolmo en 2004. Anteriormente, los compuestos se habían utilizado ampliamente en sistemas eléctricos. En este estudio, Se descubrió que su presencia había disminuido casi un 4 por ciento por año en la región ártica desde que fueron retirados del mercado.

Dos de los COP heredados enumerados en Estocolmo, β-HCH y HCB, mostró solo pequeñas disminuciones de menos del 3 por ciento por año. El β-HCH formaba parte de una mezcla de plaguicidas muy utilizada con el ingrediente activo lindano y el HCB se utilizaba tanto en la agricultura como en la industria.

Un pequeño número de COP heredados había aumentado en algunos lugares, aunque algunos de ellos estaban en sitios sospechosos de estar influenciados por fuertes, fuentes de contaminación local aún existentes.

Notablemente, el hexabromociclododecano retardante de llama (HBCDD) mostró un aumento anual del 7,6 por ciento. El HBCDD fue uno de los 16 COP adicionales agregados al Convenio de Estocolmo en 2017 y se recomienda su eliminación del uso. con ciertas exenciones.

La mayor parte de la investigación realizada para este documento fue un resultado directo de las estipulaciones del tratado de 2001, which included a requirement that sponsors participate in ongoing, long-term biological monitoring. Although the U.S. participated in the research, it has not ratified the treaty. It is expected that work on the treaty will continue as new POPs are identified.

This recent research work highlights the usefulness of long-term data and international scientific collaboration, says Rigét. "You really need to gather more than 10 years of data before you can see the trend because in the short term there can be some small fluctuations, " he notes. "Looking at this data also showed us how to be more economical and avoid over-sampling in the future."

This story is republished courtesy of NIST. Lea la historia original aquí.