Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, los científicos del Centro Nacional de Información sobre Terremotos registran más de 20,000 terremotos cada año y estiman que millones ocurren globalmente. Muchos terremotos son pequeños y apenas perceptibles. Sin embargo, algunos terremotos, como el terremoto de 2011 en Japón, pueden liberar cantidades devastadoras de energía, matando a miles de personas y destruyendo grandes extensiones de tierra. A pesar de esta devastación, los terremotos también pueden tener beneficios positivos para los humanos.
Entender la Tierra
Medir los pequeños terremotos permite a los geólogos estudiar las áreas subterráneas. Los geólogos pueden medir la forma en que viajan las vibraciones de los terremotos y hacer inferencias sobre el tipo de material por el que pasan las vibraciones. Los geólogos pueden encontrar acuíferos acuíferos, depósitos de petróleo y gas natural y otros recursos importantes en función de la información que obtienen de los terremotos. Los geólogos también pueden medir el tamaño y la extensión de estos recursos para comprender mejor el tamaño de los depósitos.
La creación de la topografía de la Tierra
Los terremotos son la forma en que la Tierra libera energía almacenada en placas tectónicas mientras se mueven. Si las placas tectónicas no pudieran moverse, el mundo se vería dramáticamente diferente, sin montañas y océanos claramente más pequeños. A medida que la tectónica de placas se mueve, naturalmente recicla los materiales del manto de la tierra. El lecho marino que crea el nuevo material alberga miles de especies de plantas y animales, que a su vez desempeñan un papel importante en el ecosistema humano al hacer cosas como la absorción de dióxido de carbono y la liberación de oxígeno a través de la fotosíntesis. Sin el movimiento que permite los terremotos, nada de esto podría ocurrir en la tierra.
Los inconvenientes: la muerte
Los terremotos graves pueden matar a miles de personas. El terremoto de la costa de Indonesia en 2008 lanzó un tsunami que mató a más de 280,000 personas. El terremoto de 2010 en Haití mató a más de 230,000 personas. Los terremotos pueden ser especialmente mortales para las áreas en desarrollo porque a menudo no tienen estándares de construcción rigurosos y tecnología que proteja a las personas.
Destrucción masiva
Además del número de muertos, los terremotos pueden costar miles de millones de dólares dólares en daños para reparar. El terremoto de Japón en 2011 costará aproximadamente $ 232 mil millones de dólares para reparar. El daño causado por el terremoto de Indonesia en 2004 se estima en $ 8,4 mil millones de dólares. Además del daño físico, la infraestructura destruida puede causar que las economías de las áreas afectadas sufran. Nuevamente, las áreas con bajos estándares de construcción son las que más sufren, aunque como lo demuestra el caso de Japón, los terremotos también pueden devastar las economías desarrolladas.
