Equipos de búsqueda y rescate utilizaban botes y helicópteros el viernes para buscar sobrevivientes de inundaciones repentinas causadas por lluvias torrenciales que mataron al menos a 16 personas en la región de los Apalaches, en el este de Kentucky.

Andy Beshear, gobernador del estado del centro-sur de EE. UU., advirtió que es probable que el número de muertos por las graves inundaciones "aumente mucho más".

Beshear dijo que seis de los 16 muertos confirmados eran niños, incluidos cuatro de la misma familia.

Helicópteros de la Guardia Nacional de Kentucky, botes de Pesca y Vida Silvestre y una flotilla de voluntarios recorrieron las áreas afectadas por las inundaciones el viernes en busca de residentes varados en los techos e incluso aferrados a los árboles.

Cientos de personas han sido rescatadas en bote desde que comenzaron las inundaciones el miércoles por la noche y ha habido alrededor de 50 rescates aéreos usando helicópteros de la Guardia Nacional, dijo.

Con muchos caminos arrasados ​​"todavía no podemos llegar a mucha gente", dijo el gobernador.

"La corriente es tan fuerte que no es segura para algunos de los rescates acuáticos que tenemos que hacer".

La empobrecida región de los Apalaches en el este de Kentucky ha tenido inundaciones repentinas anteriormente, señaló Beshear, "pero nunca habíamos visto algo así".

"Las personas que se ganan la vida lidiando con esto, que lo han estado haciendo durante 20 años, nunca han visto agua tan alta", dijo.

"Las casas de algunas personas fueron arrasadas por completo en medio de la noche mientras dormían".

Algunas áreas informaron haber recibido más de ocho pulgadas (20 centímetros) de lluvia en un período de 24 horas.

El nivel del agua del North Fork del río Kentucky en Whitesburg subió a la asombrosa cifra de 20 pies en cuestión de horas, muy por encima de su récord anterior de 14,7 pies.

El pronóstico del tiempo para los próximos días exige un breve respiro durante el fin de semana y se prevé que las fuertes lluvias se reanuden el lunes.

Declaración de desastre

Muchos caminos se asemejaban a ríos y automóviles y camiones destrozados ensuciaban el paisaje o flotaban en aguas fangosas de color marrón.

Algunas casas estaban casi completamente sumergidas en áreas bajas con solo sus techos visibles.

Kayla Brown, de 29 años, y Joe Salley Jr., de 56, residentes del condado de Perry, le dijeron al Lexington Herald-Leader que las aguas de la inundación que crecían rápidamente los atraparon en su casa móvil.

"Fue como una ola que venía hacia ti desde el océano", dijo Salley.

Los vecinos acudieron a su rescate después de que su remolque fuera derribado de sus cimientos.

Cuatro niños pequeños de edades comprendidas entre un año y medio y ocho años fueron apartados de sus padres en el condado de Knott, muy afectado, informó el Herald-Leader.

Brittany Trejo, prima de los hermanos, le dijo al periódico que sus padres fueron rescatados después de aferrarse a un árbol durante ocho horas.

"Se las arreglaron para llegar a un árbol y... sostuvieron a los niños unas horas antes de que llegara una gran marea y se los llevara a todos", dijo Trejo.

La inundación del este de Kentucky es la última de una serie de fenómenos meteorológicos extremos que, según los científicos, son un signo inequívoco del cambio climático.

Casi 60 personas murieron en el oeste de Kentucky a causa de un tornado en diciembre de 2021.

El presidente Joe Biden emitió una declaración de desastre por las inundaciones de Kentucky, lo que permite que la ayuda federal complemente los esfuerzos de recuperación estatales y locales.

Deanne Criswell, jefa de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, realizó un recorrido aéreo por las áreas afectadas por las inundaciones con el gobernador el viernes y le informará al presidente. + Explora más

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© 2022 AFP