Con incendios que se extienden desde California hasta Alaska, la temporada de incendios forestales de 2022 ha tenido un comienzo violento. Es una señal ominosa de lo que promete ser otra temporada de incendios sin precedentes en los EE. UU.

Aproximadamente 2 millones de acres se quemaron el mes pasado. Y los grandes incendios están actualmente arrasando Idaho, Utah y California, amenazando los hogares y medios de subsistencia de decenas de miles de estadounidenses.

Muchos de los que están en riesgo son estadounidenses de bajos ingresos que enfrentan pólizas de seguros de propietarios canceladas y primas en aumento, según una nueva investigación de la Universidad de Georgia.

Publicado en Bosques , el estudio encontró que los condados con un riesgo de incendios forestales de moderado a alto tienen más probabilidades de tener tasas de pobreza más altas. Muchos de estos condados residen en estados dominados por un puñado de compañías de seguros. Las opciones de los propietarios de viviendas en estas áreas pueden verse limitadas si necesitan reemplazar una póliza que ha sido rescindida.

"La superposición del riesgo de incendios forestales, la pobreza y los mercados de seguros concentrados debería hacer que la gente piense en políticas e intervenciones para ayudar a los propietarios de viviendas más vulnerables", dijo Matthew Auer, autor principal del estudio y decano de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales.

Más condados y estados con riesgo de incendios de lo que se pensaba anteriormente

Auer y el estudiante de posgrado Benjamin Hexamer identificaron los 14 estados de los 48 estados con el mayor riesgo de incendios forestales en los EE. UU. al comparar el promedio anual de acres quemados entre 2016 y 2020. Esos estados incluyen Arizona, California, Colorado, Florida, Idaho, Montana, Nevada, Nuevo México, Oklahoma, Oregón, Texas, Utah, Washington y Wyoming.

Entre esos estados, 98 condados tenían un alto potencial de peligro de incendios forestales, encontró el estudio. Los únicos estados sin un condado de alto riesgo fueron Oklahoma y Wyoming. Alrededor del 60 % de los condados de alto riesgo en los 12 estados restantes fueron designados como de mayor pobreza, según los datos de la Oficina del Censo de EE. UU.

Los investigadores también encontraron discrepancias entre los datos del Servicio Forestal de EE. UU. sobre qué condados tienen un alto riesgo de incendios forestales y la cantidad de condados considerados en riesgo por First Street Foundation, una organización sin fines de lucro que proporciona un modelo nacional de riesgo de incendios forestales revisado por pares para propiedades en la parte baja 48.

"Los datos de First Street Foundation deberían hacer que todos se detuvieran porque en ellos hay estados enteros que tienen un riesgo de incendios forestales comparativamente alto", dijo Auer. "Los estados que tendemos a no considerar como muy susceptibles a los incendios forestales destructivos están en peligro, incluidos, por ejemplo, Nebraska y Oklahoma".

"Ninguno de nosotros, en realidad, en la actualidad puede estar indiferente ante el riesgo de incendios forestales".

La protección contra incendios forestales puede requerir la intervención del gobierno en la industria de seguros

Muchas aseguradoras comerciales están huyendo de áreas propensas a incendios forestales, lo que reduce significativamente la competencia que históricamente mantuvo las primas a un nivel razonable.

Los que se mantienen en el mercado no solo suben sus precios y frecuentemente reducen lo que cubren sus pólizas. También exigen que los propietarios de viviendas adopten medidas de seguridad contra incendios, como limpiar el jardín y quitar la maleza de sus hogares para detener la posible propagación del incendio.

Eso es factible en los condados más ricos, donde los ingresos son altos y los propietarios pueden hacer frente a primas más altas o incluso reconstruir sus casas por completo, si es necesario. Pero para otros, esos cambios se suman.

"Para las personas que viven en los condados más pobres, los propietarios de viviendas no tienen tanta flexibilidad y no tienen la capacidad de pagar todas las estrategias de prevención de incendios forestales que pueden requerir las pocas compañías dispuestas a asegurar viviendas en áreas propensas a incendios forestales. áreas", dijo Auer. "Este problema no se ha abordado en algunos estados, y debe serlo porque la situación que vemos hoy simplemente empeorará".

Las pólizas de California brindan un plan para protegerse contra el éxodo masivo de seguros

En California, el estado ha intervenido para evitar que las compañías de seguros no renueven las pólizas en las áreas afectadas por incendios forestales catastróficos. El comisionado también creó un programa llamado Safer from Wildfires, que incentiva a los propietarios de viviendas a realizar mejoras de protección contra incendios y alienta a las aseguradoras a volver al mercado.

Los propietarios de viviendas de California que se encuentran sin muchas opciones de seguro a menudo tienen que conformarse con lo que se conoce como "seguro de último recurso". Las primas son altas y las pólizas no cubren mucho. Es posible que los asegurados también deban tomar medidas para reducir el riesgo de daños por incendio en sus hogares.

Pero es mejor que nada.

Es probable que otros estados con alto riesgo sigan el ejemplo de California, dijo Auer, calificando el riesgo de incendios forestales como un problema bipartidista.

"A Wildfire no le importa la afiliación partidaria", dijo. “Nuestras casas no son casas republicanas o demócratas. Son solo casas en el camino de los incendios forestales”. + Explora más

Los propietarios de viviendas más acaudalados corren mayor riesgo de sufrir incendios forestales