El interior de la Tierra sigue siendo un misterio para nosotros. Si bien hemos enviado misiones para sondear los confines de nuestro sistema solar, los pozos más profundos de la Tierra se reducen a solo unos pocos kilómetros. La única forma de saber lo que sucede en el interior de nuestro planeta, en el núcleo y el manto, es por métodos indirectos.

Muchos de nosotros podríamos haber visto esas hermosas imágenes de nuestra ronda, planeta azul sacado del espacio, pero ¿sabías que nuestro planeta en realidad parece una patata llena de baches? Tiene su propia cuota de deformaciones, gravedad no uniforme debido a la distribución desigual de la masa y, en ocasiones, montañas y valles creados por los movimientos de las placas tectónicas. Teniendo en cuenta que alrededor de las tres cuartas partes de la superficie de nuestro planeta están formadas por océanos, estas deformidades también afectan la forma de los océanos. Si eliminamos las mareas y corrientes de los océanos del planeta, se asentarían en una forma suavemente ondulada llamada geoide, elevándose dondequiera que haya alta gravedad, y hundirse donde la gravedad es baja, creando lo que se conoce como "anomalías geoides". Estos altibajos se generan por una distribución de masa desigual dentro de la Tierra profunda.

Uno de esos puntos de baja gravedad se encuentra al sur de la península india, llamado Geoide Bajo del Océano Índico (IOGL). El geoide bajo se extiende una gran extensión al sur del subcontinente indio, y está dominado por un mínimo significativo de menos 106 metros, o aproximadamente 348 pies, al sur de Sri Lanka.

"La existencia del geoide bajo del Océano Índico es uno de los problemas más destacados en las Ciencias de la Tierra, "dijo Attreyee Ghosh, profesor asistente en el Centro de Ciencias de la Tierra, Instituto Indio de Ciencias, en Bangalore, India. "Es la anomalía geoide / gravedad más baja de la Tierra y hasta ahora no ha existido consenso con respecto a su origen. Es notable porque significa que hay un déficit de masa en el manto profundo que está causando la baja".

"Un potencial gravitacional bajo significaría que la superficie del océano se hundiría, "ella dijo." Entonces, para un geoide de 100 metros (328 pies) de profundidad, la superficie del océano se hundiría 100 metros en esa región ".

En un estudio reciente aceptado para su publicación en Cartas de investigación geofísica , una revista de la American Geophysical Union, Ghosh y sus colegas, en colaboración con investigadores del Centro Alemán de Investigación de Geociencias GFZ, Alemania, exploró las razones detrás del déficit de masa que está causando el geoide bajo. Varios estudios en el pasado han intentado explicar esto, la mayoría de ellos atribuyéndolo a un remanente de una placa anterior que se sumergió en el manto de la Tierra debajo de otra placa hace millones de años. Sin embargo, no ha habido una explicación convincente de la fuente, hasta ahora.

En su estudio, Los investigadores utilizaron modelos numéricos de convección del manto, un tipo de movimiento provocado dentro de un fluido en el que el material más caliente y más ligero sube hacia la superficie y el material más frío y más denso se hunde bajo la influencia de la gravedad. Para 'mirar' profundamente dentro de la Tierra, utilizaron modelos de tomografía sísmica que utilizan ondas sísmicas para obtener una imagen tridimensional del interior de la Tierra.

El estudio mostró que el material más ligero (anomalías de baja densidad) en el manto superior a medio debajo del IOGL parece ser responsable de la existencia de la gravedad baja en esta región. Pero, ¿qué causa estas anomalías de baja densidad?

Plumas del manto, afloramientos de rocas anormalmente calientes dentro del manto de la Tierra, generalmente se piensa que son la razón detrás de tales anomalías. Pero en este caso, no existe ningún penacho de manto conocido en esta parte del mundo. Para explicar esto, los investigadores tuvieron que investigar las regiones vecinas del bajo geoide del Océano Índico. Curiosamente, encontraron que había material caliente que surgía de la gran provincia africana de baja velocidad de corte (LLSVP) o del superpluma africano, que se estaba desviando hacia el este y terminando en la base de la región de baja densidad debajo de la baja del Océano Índico. La desviación posiblemente se deba al rápido movimiento de la placa india.

"La mayoría de las teorías existentes han intentado explicar esta anomalía negativa con la ayuda del frío, densas placas oceánicas que se hundieron en el manto en el pasado, "dice el profesor Ghosh." Nuestro estudio explica esta baja con más caliente, material más ligero que se extiende desde una profundidad de 300 km, o 186 millas, hasta ~ 900 km, o 559 millas, en el norte del Océano Índico, muy probablemente proveniente del superplume africano ".

Este estudio es definitivamente un gran avance para explicar de manera convincente la ocurrencia del Geoide Bajo del Océano Índico. Como parte del trabajo futuro, A la profesora Ghosh y sus colegas les gustaría investigar la evolución del geoide bajo desde el pasado hasta el presente utilizando modelos de convección del manto dependientes del tiempo.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.