El Ártico se está calentando cuatro veces más rápido que el resto del mundo y, en algunas áreas, hasta siete veces. Eso es según una nueva investigación realizada por un grupo de científicos noruegos. Este efecto, denominado "amplificación del Ártico", está bien documentado, aunque el nuevo estudio encuentra que la región se está calentando incluso más rápido de lo que se pensaba anteriormente.

Una de las razones es la pérdida de la capa de hielo sobre el mar en el Ártico. El agua expuesta del océano absorbe más radiación del sol que el hielo blanco. Entonces, a medida que la capa de hielo disminuye, la tasa de calentamiento aumenta. Esto es lo que los científicos del clima llaman un ciclo de retroalimentación positiva, a veces denominado punto de inflexión.

Los cambios en el Ártico pueden tener impactos masivos y descomunales en otras partes del mundo. El derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia podría elevar los niveles del mar, por ejemplo, mientras que las corrientes de circulación oceánica pueden cambiar, lo que a su vez afecta los patrones climáticos en otros lugares.

Entonces, una pregunta obvia es si hay alguna forma en que podamos detener el calentamiento específicamente en el Ártico. Afortunadamente, existen caminos potenciales que podemos seguir, incluso si no están probados en la práctica.

Llena los cielos con diminutas partículas

La primera idea sería liberar material como el dióxido de azufre en la estratosfera, lo que provocaría la formación de pequeñas partículas que reflejarían más energía solar hacia el espacio. Con menos radiación solar entrando en las partes bajas de la atmósfera, el suelo debajo se enfriaría. Este proceso se conoce como inyección de aerosol estratosférico.

El concepto se ha estudiado durante algún tiempo y es similar a lo que sucede cuando entra en erupción un gran volcán. Por ejemplo, la erupción de 1991 del Monte Pinatubo en Filipinas liberó alrededor de 20 millones de toneladas métricas de dióxido de azufre y partículas de ceniza, y enfrió el planeta alrededor de 0,5 ℃ durante un año (por contexto, eso borró temporalmente aproximadamente la mitad del calentamiento global desde antes -época industrial).

Enfriar la Tierra con este método implicaría llevar dióxido de azufre a la estratosfera en latitudes bajas. Luego, el material se distribuiría por todo el mundo a través de los vientos y migraría gradualmente hacia el polo en el hemisferio en el que se liberó, proporcionando así un escudo reflectante. Si la liberación se aplicara a latitudes bajas en ambos hemisferios, entonces enfriaría toda la Tierra.

Sin embargo, si solo quisiéramos enfriar el Ártico, las partículas podrían liberarse más cerca de la región. La estratosfera también comienza mucho más abajo (alrededor de 9 km en el Polo Norte en comparación con 17 km en el ecuador), por lo que los aviones no tendrían que volar tan alto.

Ilumina las nubes

La segunda idea consiste en "iluminar" las nubes sobre el océano para, de nuevo, reflejar más energía solar hacia el espacio. Esto se deriva de la observación de que, bajo ciertas condiciones, las partículas expulsadas de las chimeneas de los barcos hacen que se formen nubes sobre el océano.

Sobre la tierra, hay mucho polvo y otras partículas diminutas para que las nubes se formen primero, pero sobre el océano hay mucho menos. Esas nubes que se forman sobre el océano tienden a hacerlo alrededor de los cristales de sal que quedan después de que las gotas de "rocío marino" se evaporan en el aire.

Sin embargo, el tipo de nubes que se forman depende del tamaño de los cristales de sal. Si los cristales son lo suficientemente pequeños, se forman nubes de muchas gotas pequeñas. Esto es importante porque las nubes compuestas de gotas más pequeñas parecen más blancas que aquellas con gotas más grandes y, por lo tanto, reflejan más luz solar, incluso si las nubes tienen la misma cantidad total de agua. Por lo tanto, es posible blanquear las nubes creando más rocío marino y más gotas diminutas. Esto podría lograrse cerca del Ártico mediante el despliegue de barcos con bombas y boquillas.

Entonces, hay dos ideas que podrían ayudar a preservar el Ártico y ganar tiempo mientras trabajamos muy duro para resolver la causa raíz del problema, a saber, que el nivel de gases de efecto invernadero en la atmósfera ya es demasiado alto, y actualmente estamos empeorando las cosas.

Sin embargo, estas dos ideas para detener el calentamiento en el Ártico necesitan una investigación y un desarrollo mucho más centrados. Este trabajo debe involucrar a grupos internacionales, pero especialmente a aquellos que se ven más afectados por el cambio climático y menos capaces de adaptarse. Esto incluye a los grupos indígenas no solo en el Ártico, sino también en otras partes del mundo cuyos países pueden incluso no existir en las próximas décadas a medida que el nivel del mar continúe aumentando. + Explora más

Muestras de aire de la región del Ártico muestran qué tan rápido se está calentando la Tierra

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.