Compré unos calcetines nuevos esta semana. Y qué, usted podría preguntar. Mis calcetines nuevos son hermosos, cálidos y muy esponjosos, perfectos para el otoño. Pero, cuando los usé, mudaron su pelusa por todos mis pies, y si no tengo cuidado, también perderán pelusa en mi lavadora. De nuevo, usted puede preguntar - ¿y qué? Bien, toda esta suave pelusa no es en realidad tan "suave y esponjosa" como podría imaginar; de hecho, la pelusa de mis nuevos calcetines de poliéster está hecha de muchas fibras de plástico diminutas, y estas llamadas "microfibras" son una fuente de contaminación marina recientemente reconocida.

Cada vez hay más pruebas de que cuando lavamos nuestra "ropa sintética" (a menudo, ropa de plástico o de mezcla de plástico), ya sea un jersey de acrílico, un abrigo de nailon o un vellón de poliéster (o incluso mis calcetines):pueden liberar decenas de pequeñas fibras de plástico, que con frecuencia viajan sin obstáculos a través de los sistemas de aguas residuales hasta nuestros ríos y océanos.

Desafortunadamente, La investigación sugiere que este no es un problema pequeño. Un lavado promedio de telas acrílicas puede liberar más de 700, 000 microfibras de plástico. Piense en cuántos lavados domésticos se realizan en un día y tendrá una idea de la magnitud del problema. Se estima que 190, Cada año pueden liberarse 000 toneladas de microfibras de plástico; esto los convierte en la tercera fuente directa más grande de contaminación por microplásticos en nuestros océanos.

Las lavadoras domésticas son solo una fuente de este tipo de microfibras plásticas. También se lanzan a lo largo de las fases de producción de la ropa, ya sea que se esté muriendo, tejido o corte de textiles, y de redes de pesca y cuerdas marinas, toallitas húmedas, pañales y otras fuentes aparentemente inocuas. Todas estas microfibras que fluyen hacia nuestros océanos se suman a la creciente presión del plástico sobre la vida marina.

Se han encontrado microfibras de plástico dentro de una amplia gama de criaturas marinas; no solo especies costeras, pero también los traídos de las trincheras más profundas del océano. Se han encontrado microfibras en animales como langostinos, lubina y mejillones:el mismo marisco que usted o yo podríamos disfrutar comiendo y que proporciona alimento a miles de personas en todo el mundo. Como otros microplásticos oceánicos, las fibras pueden atraer productos químicos del agua circundante, pasando toxinas a los animales que las comen y creando una ruta para la contaminación de las cadenas alimentarias marinas.

Entonces, ¿cuáles son las soluciones? Obviamente, necesitamos usar ropa. Y mientras lana, bambú, la seda y el algodón son alternativas naturales tentadoras al plástico, no siempre ofrecen las mismas propiedades, no puede satisfacer la demanda mundial en constante crecimiento, y vienen con sus propios desafíos ambientales (a veces importantes). ¿Qué hay de las líneas de ropa aparentemente virtuosas creadas a partir de plásticos oceánicos recapturados? ¿Adivina qué? Cuando se lavan, sus fibras plásticas simplemente terminan nuevamente en el mar.

El equipo de plásticos marinos de Fauna &Flora International (FFI) ha estado analizando este tema con cierto detalle. Algunas soluciones propuestas, como las correcciones tecnológicas a gran escala en los sistemas de aguas residuales, simplemente no parecen realistas. Creemos que las principales respuestas deben estar en las empresas que producen o manipulan la ropa; particularmente cuando sabemos que la liberación de microfibras plásticas durante la producción puede ser tan importante como a través del lavado doméstico. La evidencia sugiere que el diseño cuidadoso de las fibras y los hilos subyacentes utilizados para fabricar telas puede ser una forma de limitar el escape de microfibras de plástico al océano.

Está claro que algunos sectores de la industria de la confección son muy conscientes del problema, y un consorcio de marcas para actividades al aire libre y minoristas de ropa de calle ya están trabajando junto con investigadores para buscar soluciones. El esfuerzo por descubrir los factores que causan que una prenda de vestir pierda microfibras tiene como objetivo proporcionar una guía clara para la industria sobre cómo reducir el "riesgo de desprendimiento" de la ropa. Sin embargo, vemos una falta de compromiso en toda la cadena de producción y uso de la ropa. Además de marcas de ropa y minoristas, queremos ver diseñadores de lavadoras y, en tono rimbombante, la industria textil aborda este problema.

Entonces, ¿qué puedo hacer, como alguien que inevitablemente usa y lava ropa, para dejar de aumentar la carga de plástico en nuestros océanos? Intenté usar una bolsa de malla "Guppy Friend", una de las dos soluciones de lavado sugeridas para capturar microfibras. Esta fue una inversión cara, y hasta la fecha no ha captado ninguna microfibra, al menos ninguna que pueda ver. Entonces, Me quedo haciéndome algunas preguntas fundamentales. ¿Cuánta ropa necesito realmente? ¿He comprobado de qué está hecha una prenda antes de comprarla? ¿Sería mejor la lana o el algodón? teniendo en cuenta la carga medioambiental total de esas industrias? ¿Necesito lavar mi ropa con tanta frecuencia? ¿Puedo lavarlos con más suavidad para que se liberen menos fibras en el lavado (tal vez ayude a que mi ropa luzca más nueva por más tiempo)?

Nuestra investigación más amplia me ha demostrado que las llamadas alternativas al plástico no siempre son sencillas. Lo mismo ocurre con la ropa de plástico:identificar alternativas al plástico que puedan funcionar a escala no es fácil. Por lo tanto, además de reducir su uso, necesitamos buscar formas de detener el desprendimiento de plástico. A tiempo, Tenemos la esperanza de que la industria pueda enfrentar colectivamente el desafío de las microfibras plásticas. Ciertamente, FFI continuará trabajando con una variedad de empresas, investigadores y ONG para ayudar a desarrollar las soluciones que necesitamos.

Mientras tanto, He aprendido mi lección de esos calcetines, y leerá las etiquetas de las prendas con más atención en el futuro.