Los investigadores dicen que la selva tropical de la cuenca del Congo secuestra más gases de efecto invernadero de los que emite.
Una torre llena de sensores sobresale por encima del dosel en el norte de la República Democrática del Congo, midiendo el dióxido de carbono emitido por la segunda selva tropical más grande del mundo.
La selva tropical de la cuenca del Congo, que abarca varios países de África central, cubre un área inmensa y alberga una gran variedad de especies.
Pero existe una creciente preocupación por el futuro del bosque, que se considera crítico para secuestrar CO2. , a medida que los madereros y los agricultores se adentran cada vez más.
Los científicos de la Reserva de la Biosfera de Yangambi en la provincia Tshopo de la República Democrática del Congo están estudiando el papel de la selva tropical en el cambio climático, un tema que recibió poca atención hasta hace poco.
Con una altura de 55 metros, el CO2 -la torre de medición de flujo entró en funcionamiento en 2020 en la exuberante reserva de 250 000 hectáreas (620 000 acres).
Yangambi fue reconocido por la investigación agronómica tropical durante la era colonial belga.
Esta semana, también recibió a científicos como parte de reuniones en la República Democrática del Congo denominadas pre-COP 27, antes de la cumbre climática COP27 en Egipto en noviembre.
Thomas Sibret, que dirige CongoFlux CO2 proyecto de medición, dijo que las torres de flujo son comunes en todo el mundo.
Pero hasta que se instaló uno en Yangambi, no había ninguno en el Congo, lo que había "limitado nuestra comprensión de este ecosistema", dijo.
La torre de flujo de medición de CO2 entró en funcionamiento en 2020.
Alrededor de 30 000 millones de toneladas de carbono se almacenan en la cuenca del Congo, estimaron los investigadores en un estudio publicado en Nature en 2016. La cifra equivale aproximadamente a tres años de emisiones globales.
Sibret dijo que se requiere más tiempo para sacar conclusiones definitivas de los datos recopilados por la torre de flujo de DRC, pero una cosa es segura:la selva tropical secuestra más gases de efecto invernadero de los que emite.
'No más árboles'
Paolo Cerutti, jefe de operaciones del Centro para la Investigación Forestal Internacional en el Congo, dijo que estas eran buenas noticias.
En América Latina, "estamos empezando a ver evidencia de que la Amazonía (selva tropical) se está convirtiendo cada vez más en un emisor", dijo.
"Estamos apostando mucho por la cuenca del Congo, especialmente en la RDC, que tiene 160 millones de hectáreas de bosque que aún son capaces de absorber carbono".
Pero Cerutti advirtió que la agricultura de tala y quema representa una amenaza particular para el futuro de la selva tropical, y señaló que el año pasado se perdieron medio millón de hectáreas de bosque.
La agricultura de tala y quema hace que los aldeanos cultiven las tierras hasta que se agotan, luego talan los bosques para crear nuevas tierras y repiten el ciclo.
Los científicos de la Reserva de la Biosfera de Yangambi están estudiando el papel de la selva tropical en el cambio climático.
Con la población de la República Democrática del Congo de alrededor de 100 millones de personas a punto de expandirse, a muchos les preocupa que el bosque esté en una grave amenaza.
Jean-Pierre Botomoito, jefe del área de Yanonge, a unos 40 kilómetros (24 millas) de Yangambi, dijo que alguna vez pensó que el bosque era inagotable.
Pero "aquí no hay árboles", dijo.
Los aldeanos de su región que alguna vez fue boscosa ahora tienen que viajar largas distancias a lo largo de estrechos senderos fangosos para encontrar orugas que habitan en los árboles, un manjar local.
El carbón usado para cocinar en ausencia de electricidad y gas es igualmente difícil de obtener.
Hay esfuerzos para ayudar a los agricultores de la región remota y empobrecida a ganarse la vida y al mismo tiempo mantener el medio ambiente.
Un proyecto financiado en gran parte por la UE, por ejemplo, capacita a los agricultores para rotar los cultivos de yuca y maní entre árboles de acacia de rápido crecimiento.
Los agricultores pueden cosechar las acacias para hacer carbón después de seis años.
Los expertos también fomentan el uso de hornos más eficientes para producir más carbón y enseñan a los madereros cómo seleccionar qué árboles talar.
Algunos dicen que los lugareños se han beneficiado poco de los fondos prometidos para proteger la selva tropical.
Vandalismo
Jean Amis, líder de una organización local de agricultores, estaba entusiasmado con el proyecto.
"No necesariamente teníamos las prácticas correctas" antes, dijo.
Otros también lo son.
Helene Fatouma, presidenta de una asociación de mujeres, dice que los estanques de peces en el borde del bosque ahora producen 1450 kilos de pescado en seis meses, en comparación con los 30 anteriores.
Pero no todos los residentes de los alrededores apoyan los diversos esquemas.
Algunas personas creen que la torre de flujo está robando oxígeno, por ejemplo, o que es un preludio de la apropiación de la tierra.
Los investigadores a menudo encuentran dendrómetros, dispositivos que miden las dimensiones de los árboles, destrozados, y algunos jefes tradicionales piensan que el bosque volverá a crecer por sí solo sin interferencia externa.
El Centro para la Investigación Forestal Internacional, con sede en Indonesia, dice que la resistencia a los esquemas se puede superar mediante la creación de conciencia.
Los científicos se reunieron esta semana en Yangambi antes de la cumbre climática COP27 en Egipto en noviembre.
Dieu Merci Assumani, director del Instituto Nacional de Investigación Agrícola de la RDC, estuvo de acuerdo.
Pero dijo que debe haber más financiamiento para los lugareños, quienes se han beneficiado poco de los fondos prometidos para proteger la selva tropical.
Assumani señaló como ejemplo el acuerdo de 500 millones de dólares para proteger la selva tropical de la cuenca del Congo, firmado por el presidente Felix Tshisekedi y el entonces primer ministro británico Boris Johnson en Glasgow el año pasado.
"Los compromisos están todos muy bien, pero necesitan ser desembolsados", dijo.
© 2022 AFP Descubriendo las maravillas forestales de África y las amenazas a las que se enfrentan
