En el condado de Ventura de California, el aumento del uso de pesticidas agrícolas y los riesgos de toxicidad relacionados para los humanos ocurren más en áreas con más personas de color y recursos limitados, según un nuevo estudio realizado por científicos del Environmental Working Group.

El artículo, sobre las disparidades raciales y sociales en el condado con base en las aplicaciones de pesticidas agrícolas, se acaba de publicar en la revista Science of the Total Environment. .

"Este estudio revisado por pares es una prueba más de que las comunidades de color están soportando la mayor carga de exposición a los pesticidas", dijo Alexis Temkin, Ph.D., toxicólogo del EWG y coautor del artículo.

Los científicos de EWG se propusieron identificar, según la raza y el origen étnico y los indicadores de vulnerabilidad social, las disparidades en la exposición potencial a pesticidas entre las comunidades. Analizaron más de 340 000 registros de aplicación de pesticidas recopilados por el estado de California para Ventura entre 2016 y 2018, y luego los superpusieron en datos sociodemográficos de la Oficina del Censo de EE. UU.

Cada año se aplican más de 5 millones de libras de pesticidas en las granjas de Ventura, según el análisis de EWG de los datos de pesticidas de California. Estas exposiciones a pesticidas, documentadas en la herramienta de mapeo de EWG, amenazan la salud de cientos de miles de personas que viven en el condado y ponen a los trabajadores agrícolas y sus familias en mayor riesgo para la salud.

Los datos muestran una mayor aplicación de pesticidas en comunidades con un mayor porcentaje de personas que se identifican como latinos, negros y asiático-americanos. Las áreas del condado donde se aplican muy pocos o ningún pesticida están habitadas en su mayoría por residentes blancos no hispanos.

"Este es otro claro ejemplo de políticas y prácticas injustas arraigadas en el racismo ambiental", dijo Uloma Uche, Ph.D., becaria de ciencias de la salud ambiental en EWG, quien realizó un análisis sociodemográfico para el estudio.

Los investigadores de EWG desarrollaron y utilizaron una metodología de clasificación de pesticidas basada en la toxicidad y las cantidades aplicadas a los campos agrícolas, para resaltar las áreas geográficas de mayor preocupación e identificar los pesticidas asociados con la mayor amenaza potencial para la salud.

Muchos de los pesticidas ampliamente utilizados en Ventura están asociados con problemas de salud graves, incluidos problemas neurológicos y de comportamiento en los niños, trastornos endocrinos y cáncer, entre otros. De los 290 pesticidas utilizados con información de toxicidad disponible, 113 estaban asociados con múltiples problemas de salud.

La mayoría de los lugares con uso de pesticidas de alto riesgo se encuentran cerca de Oxnard, la ciudad más grande del condado de Ventura. Oxnard tiene un mayor porcentaje de personas que se identifican, en los registros del censo, como hispanos, latinos o afroamericanos no hispanos, en comparación con otras comunidades del condado. Esto se hace eco de otros informes que muestran que las personas de color tienen más probabilidades de vivir cerca de áreas de alta contaminación ambiental y protección inadecuada de la salud ambiental.

"Tenemos que dejar de aplicar pesticidas que pueden aumentar el riesgo de cáncer y otros problemas de salud graves asociados con estos productos químicos", dijo Paul Burke, presidente del Comité de Justicia Ambiental y Climática de la rama del condado de Ventura de la NAACP. "Necesitamos exigir a las granjas que usen menos pesticidas tóxicos y más soluciones naturales para la prevención de plagas. Demasiadas familias están perdiendo a sus seres queridos por el cáncer".

Estos riesgos para la salud son mayores para los trabajadores agrícolas y sus familias, quienes experimentan la mayor exposición a pesticidas en el condado. Los estudios epidemiológicos realizados en California encontraron que vivir cerca de la fumigación con pesticidas está relacionado con un mayor riesgo de cáncer y daño al sistema respiratorio y al feto en desarrollo, como bajo peso al nacer y coeficiente intelectual reducido.

Los hallazgos del estudio del EWG son similares a los de un análisis anterior realizado por el estado de California en el marco de su programa CalEnviroScreen, que informó injusticia social y ambiental e inequidades en la exposición a sustancias químicas tóxicas, incluidos los pesticidas.

"La toxicidad de los pesticidas no solo afecta a las comunidades del condado de Ventura en general, sino que tiene un impacto sistémico en las comunidades negras y latinas desatendidas que ya enfrentan la mayor cantidad de muertes por cáncer, asma y otras enfermedades respiratorias", dijo Regina K. Hatcher-Crawford, California Hawái. Director del área central de la NAACP del estado y presidente de la sucursal de la NAACP del condado de Ventura.

"La exposición a sustancias químicas tóxicas y las disparidades en el sistema de atención médica continúan dañando a las comunidades afroamericana y latina. Al igual que Flint, Michigan y Jackson, Mississippi, las personas en Ventura enfrentan graves injusticias ambientales. La contaminación por pesticidas en el aire que respiramos es como un silencio asesino", agregó Hatcher-Crawford.

Más de uno de cada cuatro hogares en Ventura está ubicado a media milla o menos de campos rociados con pesticidas relacionados con daños graves a la salud, incluidos cáncer, neurotoxicidad y daños al desarrollo y la reproducción. Y 33 escuelas primarias en el condado están dentro de un cuarto de milla de las aplicaciones de pesticidas, como se muestra en la herramienta de mapeo de EWG.

"Como antiguo trabajador agrícola y ahora organizador comunitario que educa al público sobre temas relacionados con los pesticidas, me preocupa mucho la poca comprensión pública que existe sobre los riesgos para la salud del uso de pesticidas y la falta de conciencia que tiene la gente sobre lo que se está rociando. a su alrededor", dijo Teresa Gómez, coordinadora de CAPS 805, Coalition Advocating for Pesticide Safety, parte de la coalición estatal Californians for Pesticide Reform.

"Es por eso que estamos haciendo campaña por el derecho a saber sobre las aplicaciones de pesticidas con anticipación y por qué es tan importante mapear los datos de uso de pesticidas", dijo Gómez.

Un análisis de 2014 sobre el uso de pesticidas cerca de las escuelas en California encontró que los niños hispanos tenían muchas más probabilidades que los niños blancos no hispanos de asistir a escuelas cerca del lugar donde se usaba más pesticidas.

No existen límites estatales o federales sobre la cantidad de pesticidas agrícolas permitidos en el aire, por lo que cualquier cantidad de un solo pesticida o mezcla de pesticidas en el aire, durante cualquier período, es legal. Si bien el Departamento de Regulación de Pesticidas de California realiza un monitoreo del aire estacional para pesticidas en ciertas áreas de alto uso, la frecuencia del monitoreo y la cantidad de ubicaciones de monitoreo no capturan completamente el uso agrícola intensivo en Ventura o el estado.

"El mapeo de datos de uso de pesticidas es una herramienta importante en nuestro trabajo compartido hacia un sistema alimentario y agrícola de California libre de pesticidas peligrosos. Este es el tipo de información que los residentes y trabajadores necesitan en sus propias manos para abogar por la protección de sus familias y comunidades ", dijo Margaret Reeves, científica sénior de Pesticide Action Network.

En el estudio de EWG del condado de Ventura, la investigación muestra claramente que las comunidades de color y las poblaciones con protección social y servicios limitados experimentan una mayor carga de exposición a pesticidas y potencialmente mayores riesgos para la salud. Se necesitan más políticas de protección de la salud y socialmente equitativas para proteger mejor a estas comunidades vulnerables, concluye el EWG. + Explora más

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