A cualquiera que haya bajado de un pavimento caliente a un parque sombreado, no le sorprenderá que los árboles (y arbustos) tengan un gran efecto refrescante en las ciudades.

Nuestro estudio publicado hoy en Nature Climate Change encontró que el cambio climático pondrá en riesgo del 90 al 100 % de los árboles y arbustos plantados en las capitales australianas para 2050. Sin acción, dos tercios de los árboles y arbustos en las ciudades de todo el mundo estarán en riesgo potencial por el cambio climático.

El aumento de las temperaturas de la ciudad significa que sus árboles se están volviendo más importantes que nunca. Más que simples sombrillas, la magia natural del aire acondicionado de los árboles ocurre cuando el agua asciende desde el suelo a través de sus raíces y se evapora de sus hojas hacia el aire.

Pero, ¿cómo harán frente los árboles al cambio climático a medida que las condiciones superen sus límites naturales de tolerancia a las altas temperaturas o la falta de agua? Nuestro equipo de científicos de Australia y Francia examinó los impactos de los cambios de temperatura y lluvia proyectados para las próximas décadas en 3129 especies de árboles y arbustos plantados en 164 ciudades de 78 países.

Aproximadamente la mitad de estas especies de árboles y arbustos urbanos ya están experimentando condiciones climáticas más allá de sus límites de tolerancia natural.

Estos hallazgos suenan sombríos, pero sigue leyendo. También hemos identificado pasos que las personas pueden tomar para ayudar a que sus árboles locales sobrevivan, prosperen y sigan enfriándose.

Los riesgos en Australia son mayores

En Australia, la reducción de las precipitaciones será el estrés más común en los árboles urbanos, pero el aumento de las temperaturas también será un factor importante, especialmente en Darwin.

Para 2050, la proporción de especies de árboles urbanos que podrían estar en riesgo por los aumentos de temperatura proyectados en las ciudades australianas es muy alta. Entre las principales ciudades con inventarios de plantaciones urbanas, aquellas con altos porcentajes en riesgo incluyen:Cairns 82 %, Melbourne 93 %, Perth 95 %, Hobart 95 %, Sydney 96 %, Canberra 98 % y Darwin 100 %.

Entre los árboles que podrían estar en riesgo en Australia.

Por riesgo, queremos decir que estas especies podrían estar experimentando condiciones climáticas estresantes que podrían afectar su salud y desempeño. Sin embargo, podríamos amortiguar el riesgo para estas especies proporcionando agua o creando otras condiciones microclimáticas. Además, los árboles urbanos pueden exhibir plasticidad en los rasgos que gobiernan la supervivencia, el crecimiento y la tolerancia ambiental, lo que puede ayudarlos a adaptarse a las condiciones ambientales locales.

Más de 1000 especies de árboles en peligro a nivel mundial

En todo el mundo, encontramos especies comunes de ciruelos, robles, arces, álamos, olmos, pinos, tilos, zarzos, eucaliptos y castaños que se encuentran entre más de 1000 especies que han sido señaladas en riesgo debido al cambio climático en la mayoría de las ciudades donde ocurren.

Aún más preocupante, la cantidad de especies afectadas y la escala de los impactos aumentarán notablemente para 2050 a medida que aumenten las temperaturas. Estas tendencias ponen en peligro la salud y la longevidad de los bosques urbanos y los beneficios que brindan a la sociedad.

Las Naciones Unidas predicen que la población mundial crecerá a alrededor de 8.500 millones para 2030, con más de la mitad de esas personas viviendo en ciudades. El cambio climático calentará aún más las islas de calor urbanas creadas por millones de personas, vehículos e industrias que generan calor que se retiene entre los edificios y otras infraestructuras.

Los árboles urbanos tienen un papel vital que desempeñar para mantener las ciudades habitables. A medida que refrescan su entorno, reducen nuestro uso de electricidad para el aire acondicionado, al mismo tiempo que absorben dióxido de carbono, purifican el aire, reducen el ruido de la ciudad y proporcionan un hábitat para la vida silvestre. También son seres vivos intrínsecamente hermosos que sustentan gran parte de la biodiversidad en la Tierra.

Estar cerca de su verdor natural también mejora nuestra salud mental y nuestro bienestar. Los árboles nos han ayudado en tiempos estresantes como las pandemias.

Sin embargo, cuando las condiciones climáticas exceden la tolerancia natural de los árboles, esto no solo puede conducir a una mala salud de los árboles y un crecimiento limitado, sino que también puede reducir su efecto de enfriamiento y, finalmente, conducir a la muerte regresiva de los árboles. Durante la sequía o el estrés por calor, los árboles pueden dejar de liberar vapor de agua de sus hojas o desprenderse de las hojas para reducir el daño a los tejidos. Esto significa que en el momento en que más necesitamos su aire acondicionado natural, es más probable que se apaguen.

¿Qué podemos hacer para proteger nuestros árboles?

Aumentar la cantidad de árboles y arbustos en nuestras ciudades, denominados colectivamente bosques urbanos, es una estrategia clave de adaptación y habitabilidad al cambio climático que se utiliza en todo el mundo. Sin embargo, hasta ahora, había poca información disponible sobre si las condiciones climáticas actuales superan o no lo que los bosques urbanos pueden soportar, o cómo se comparan estas condiciones con los cambios proyectados en temperatura y precipitación (sequía, lluvia y nieve) en todo el mundo.

Nuestro estudio brinda orientación a los administradores de bosques urbanos en 164 ciudades sobre qué especies podrían estar en riesgo y deberían ser monitoreadas. También identifica qué especies probablemente serán resistentes al cambio climático y, por lo tanto, adecuadas para plantaciones futuras.

Las personas pueden ayudar a los bosques urbanos a sobrevivir y seguir brindando sus muchos beneficios de unas pocas maneras sencillas:

1. La reducción de las precipitaciones y la humedad del suelo son una gran amenaza para muchas especies, por lo que puede ayudar a que la lluvia penetre en el suelo para asegurarse de que el agua preciosa no se desperdicie por el desagüe. alimenta el jardín por goteo (esto también ayuda a su arroyo local).
2. Plante aún más árboles y arbustos, lo que ayuda a mantener las temperaturas de la ciudad cómodas para ellos y para nosotros. Pida consejo a su consejo local o a los horticultores sobre las especies resistentes al clima adecuadas para su área.
3. Deje los árboles y arbustos en su lugar:piénselo dos veces antes de talar árboles y arbustos, ya que le brindan más beneficios de los que cree.