Los fertilizantes nitrogenados sintéticos representan el 2,1 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, según muestra una nueva investigación.

A diferencia de los fertilizantes orgánicos, que provienen de material vegetal o animal, los fertilizantes sintéticos son elaborados por humanos mediante procesos químicos. La producción y el transporte provocan emisiones de carbono, mientras que el uso agrícola de estos fertilizantes provoca la liberación de óxido nitroso (N₂ O):un gas de efecto invernadero 265 veces más potente que el dióxido de carbono (CO₂ ) durante un siglo.

El equipo de investigación, de los Laboratorios de Investigación de Greenpeace en la Universidad de Exeter y la Universidad de Turín, descubrió que la cadena de suministro de fertilizantes nitrogenados sintéticos era responsable de emitir el equivalente a 1,13 gigatoneladas de CO₂ en 2018.

Esto es más del 10% de las emisiones globales de la agricultura y más que las emisiones de la aviación comercial en ese año. Los cuatro principales emisores (China, India, EE. UU. y la UE28 (países de la Unión Europea más el Reino Unido)) representaron el 62 % del total.

"No hay duda de que las emisiones de los fertilizantes nitrogenados sintéticos deben reducirse, en lugar de aumentar, como se prevé actualmente", dijo el Dr. Reyes Tirado, de los Laboratorios de Investigación de Greenpeace.

"El sistema agroalimentario mundial depende del nitrógeno sintético para aumentar el rendimiento de los cultivos, pero el uso de estos fertilizantes es insostenible".

"Se podrían reducir las emisiones sin comprometer la seguridad alimentaria".

"En un momento en que los precios de los fertilizantes sintéticos se están disparando, lo que refleja la crisis energética, reducir su uso podría beneficiar a los agricultores y ayudarnos a enfrentar la crisis climática".

Cuando se aplica fertilizante nitrogenado al suelo, una parte es absorbida por las plantas y otra parte es utilizada por los microorganismos del suelo, que producen N₂O como subproducto de su metabolismo. El nitrógeno también puede terminar filtrándose del sitio.

Los investigadores dicen que la estrategia más efectiva para reducir las emisiones es reducir la fertilización excesiva, lo que ocurre actualmente en la mayoría de los casos.

"Necesitamos un plan integral para reducir el uso general de fertilizantes y aumentar la eficiencia del reciclaje de nitrógeno en los sistemas agrícolas y alimentarios", dijo el Dr. Stefano Menegat, de la Universidad de Turín.

"Podemos producir suficientes alimentos para una población en crecimiento con una contribución mucho menor a las emisiones globales de gases de efecto invernadero, sin comprometer los rendimientos".

"Cambiar los patrones dietéticos hacia menos carne y productos lácteos podría desempeñar un papel central".

"Tres cuartas partes del nitrógeno en la producción de cultivos (expresado en términos de proteínas e incluidos los subproductos bioenergéticos) se dedica actualmente a la producción de piensos para el ganado a nivel mundial".

Los datos del estudio, de 2018, mostraron que América del Norte tenía el mayor uso anual de fertilizantes nitrogenados por persona (40 kg), seguida de Europa (25-30 kg). África tuvo el uso más bajo (2-3 kg).

El equipo de investigación desarrolló el conjunto de datos a nivel de campo más grande disponible en N₂ O emisiones del suelo. Usando esto, estimaron N₂ nacionales, regionales y globales. O factores de emisión directos, mientras que utilizaron la literatura existente para encontrar factores de emisión para N₂ indirectos O emisiones del suelo, y para la fabricación y transporte de fertilizantes nitrogenados.

El artículo se publica en la revista Scientific Reports . + Explora más

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