La plataforma de hielo de Pine Island en la Antártida Occidental, que retiene suficiente hielo para elevar el nivel del mar en 0,5 metros, podría ser más vulnerable a la desintegración completa de lo que se pensaba anteriormente. Un nuevo estudio dirigido por científicos del British Antarctic Survey (BAS) muestra que dos procesos, cuya mejora reciente ya amenaza la estabilidad de la plataforma, pueden interactuar para aumentar la probabilidad de colapso.

Esta gran plataforma de hielo (la sección del glaciar que flota en el mar) controla el flujo de hielo desde el glaciar Pine Island, aproximadamente del tamaño de Inglaterra, hacia el mar de Amundsen. Este es un papel crucial ya que el glaciar es uno de los más grandes y cambiantes del mundo y es responsable de aproximadamente el 25% de la pérdida de hielo de la Antártida. Esto equivale a la cantidad de agua en 13.000 piscinas olímpicas.

Los científicos han observado previamente que la plataforma de hielo de Pine Island se está volviendo cada vez más frágil debido a dos procesos:un mayor adelgazamiento, como resultado de un aumento en el derretimiento de la plataforma de hielo en el mar, y un aumento en los eventos de desprendimiento en los que las masas de hielo se rompen en icebergs. .

Ahora, un equipo de investigadores ha demostrado que la combinación de parto y derretimiento probablemente hará una contribución aún mayor al derretimiento de la plataforma de hielo de Pine Island de lo que se suponía.

Dice el Dr. Alex Bradley, modelador oceánico de BAS y autor principal del estudio. "Este estudio destaca la extrema sensibilidad de las plataformas de hielo al cambio climático. Muestra que la interacción entre el desprendimiento y el derretimiento puede promover la desintegración de la plataforma de hielo de Pine Island, que ya pensábamos que era vulnerable al colapso".

El equipo utilizó técnicas avanzadas de modelado oceánico para simular los efectos de los continuos eventos de parto para ver cómo esto afectaría la tasa de fusión. Sus simulaciones muestran que los eventos de parto podrían resultar en un mayor adelgazamiento de la plataforma de hielo, lo que a su vez hará que la plataforma de hielo sea más vulnerable al parto. Esto sugiere que podría existir un circuito de retroalimentación entre los dos procesos y acelerar la desintegración completa de la plataforma de hielo. Esto reduciría su capacidad para detener el flujo de hielo del glaciar Pine Island hacia el mar y aumentaría su contribución al aumento global del nivel del mar.

Bradley continúa:"La desintegración completa de la plataforma de hielo de Pine Island tendrá profundas consecuencias no solo para el glaciar sino para toda la Antártida occidental, ya que se cree que desempeña un papel integral en el mantenimiento de la estabilidad de la capa de hielo de la Antártida occidental".

En un clima más cálido, es probable que los eventos de parto sean más frecuentes, por lo que este estudio señala aún más la necesidad urgente de reducir las emisiones y mitigar los peores efectos del cambio climático.

"La influencia del parto de la plataforma de hielo de Pine Island en el derretimiento basal", por Alex Bradley, David Bett, Pierre Dutrieux, Jan de Rydt y Paul Holland, se publica en el Journal of Geophysical Research:Oceans . + Explora más

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