Muchos lagos se encuentran en latitudes altas en áreas árticas. A medida que reciben y procesan el carbono orgánico terrestre, estos lagos vinculan los ciclos del carbono terrestre y acuático, mientras emiten CO₂ a la atmósfera. Sin embargo, su ubicación remota y los largos períodos de invierno dificultan el estudio de estos sistemas. Este período de cobertura de hielo y posterior deshielo es de gran importancia para comprender el CO₂ emisiones de los sistemas de agua clara del Ártico, muestra Dirk Verheijen en su tesis en la Universidad de Umeå, Suecia.

Verheijen y sus colegas estudiaron 43 lagos árticos en la cordillera sueca, desde Jämtland hasta Riksgränsen, rastreando el procesamiento del carbono a través del metabolismo interno y el CO₂. intercambio a la atmósfera durante toda la temporada de aguas abiertas. Además, se estableció un estudio experimental en Umeå, donde la manipulación de la entrada de carbono orgánico y la temperatura permitió investigar el funcionamiento del lago en condiciones climáticas futuras.

En su tesis, Dirk Verheijen muestra que los lagos del Ártico descomponen el carbono orgánico y producen CO₂ en el lago, o emitir directamente CO₂ derivados de la tierra, pero que estas dos fuentes rara vez contribuyen de manera uniforme al CO₂ del lago liberar. En cambio, dependiendo de la estructura del lago y las propiedades del paisaje, una de las fuentes dominará más del 75 % de la liberación anual. Por lo tanto, los lagos son principalmente un "reactor" que procesa carbono en el paisaje, o principalmente una "chimenea" que libera CO₂ del paisaje. a la atmósfera.

Se descubrió que los lagos especialmente más profundos en áreas boscosas, con altos aportes de carbono orgánico, tienen emisiones sustanciales como resultado del procesamiento de carbono y, por lo tanto, es más probable que funcionen como reactores.

Al cubrir un año completo, Verheijen y sus colegas pudieron además abordar la importancia de las diferentes estaciones en las emisiones del lago. Se descubrió que el período de cobertura de hielo y posterior derretimiento del hielo es de gran importancia para comprender el CO₂ emisiones de los sistemas de aguas claras del Ártico.

De media el 55% del total de CO₂ emitido se perdió durante el derretimiento del hielo, especialmente en los lagos de agua clara, que son bajos en carbono orgánico y tienen una alta proporción (hasta el 100 %) del CO₂ evadido anualmente emitido durante el derretimiento del hielo.

Además, la tesis sugiere que un clima más cálido puede, contrariamente a las expectativas, tener un efecto amortiguador en el procesamiento del carbono orgánico a través de una mayor competencia por los nutrientes y cambios en la composición de las especies. Como resultado, los lagos más cálidos pueden, de hecho, mostrar una producción decreciente de CO₂ en el lago. , y puede absorber en lugar de liberar CO₂ a la atmósfera.

"En una perspectiva más amplia, la tesis contribuye a nuestro conocimiento de cómo los lagos árticos, uno de los tipos de lagos más comunes en la tierra, se relacionan con los ciclos regionales del carbono, y qué impulsores del paisaje y del lago hacen que actúen como 'chimeneas' o 'reactores'. ' en el paisaje", dice Dirk Verheijen.

Además, los resultados subrayan que la omisión de las emisiones del derretimiento del hielo puede dar lugar a una clasificación errónea de los lagos como sumideros de carbono, cuando en realidad emiten CO₂. en una escala anual.

Las condiciones futuras de mayor aporte de carbono orgánico a los lagos aumentarán aún más la cantidad de "reactores" en el paisaje, así como también aumentarán el CO₂ de los lagos árticos. emisiones En un clima futuro más cálido y húmedo, se predice que mayores aportes de carbono orgánico aumentarán el número de "reactores" en el paisaje, al tiempo que disminuirá la cantidad relativa de CO₂ liberada al derretirse el hielo. Por otro lado, los cambios en la composición de especies y la disminución de la capa de hielo también pueden aumentar la cantidad de carbono absorbido por los sistemas, lo que podría anular los efectos de las entradas de DOC en el CO₂ anual. emisiones + Explora más

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