Figura 1:Se identificaron once galaxias enanas y dos halos que contienen estrellas en la región exterior de la cercana Galaxia Ballena. Crédito:Universidad de Tohoku / NAOJ
Usando el telescopio Subaru en lo alto de Maunakea, Los investigadores han identificado 11 galaxias enanas y dos halos con estrellas en la región exterior de una gran galaxia espiral a 25 millones de años luz de la Tierra. Los resultados, publicado en El diario astrofísico , proporcionan una nueva perspectiva sobre cómo se forman estas 'corrientes estelares de marea' alrededor de las galaxias.
Investigadores de la Universidad de Tohoku y sus colegas utilizaron una cámara de campo de visión ultra amplio en el telescopio Subaru para desarrollar una mejor comprensión de los halos estelares. Estas colecciones de estrellas en forma de anillo orbitan grandes galaxias y, a menudo, pueden originarse en galaxias enanas más pequeñas cercanas.
El equipo centró su atención en Galaxy NGC 4631, también conocida como la Galaxia de las Ballenas debido a su forma. Identificaron 11 galaxias enanas en su región exterior, algunos de los cuales ya se conocían. Las galaxias enanas no se detectan fácilmente debido a su pequeño tamaño, masas y escaso brillo. El equipo también encontró dos corrientes estelares de marea orbitando la galaxia:una, llamado Stream SE, se encuentra frente a él y el otro, llamado Stream NW, está ubicado detrás de él.
Basado en cálculos destinados a estimar el contenido metálico de las corrientes estelares, el equipo cree que es posible que se hayan originado como resultado de una interacción gravitacional entre la galaxia ballena y una galaxia enana que la orbita. El equipo centró su atención en la galaxia NGC 4631, también conocida como la Galaxia de las Ballenas debido a su forma. Identificaron 11 galaxias enanas en su región exterior, algunos de los cuales ya se conocían. Las galaxias enanas no se detectan fácilmente debido a su pequeño tamaño, masas y escaso brillo. El equipo también encontró dos corrientes estelares de marea orbitando la galaxia:una, llamado Stream SE, se encuentra frente a él y el otro, llamado Stream NW, está ubicado detrás de él.
Figura 2:Galaxias enanas descubiertas por observación. Los compuestos de tres colores se caracterizan por imágenes HSC-g y HSC-i. Se crea una pseudoimagen con color intermedio a partir de la imagen promediada de las imágenes HSC-g y HSC-i. Anteriormente se pensaba que la columna superior derecha (3) era una galaxia enana de un estudio anterior, pero a partir de la imagen de alta resolución tomada por HSC, es evidente que lo que se observó fue una superposición de estrellas en primer plano y galaxias de fondo. Crédito:Universidad de Tohoku / NAOJ
El equipo también descubrió que ambas corrientes son relativamente más débiles que otras corrientes estelares que se han estudiado alrededor de galaxias cercanas a la Vía Láctea. Stream NW es el más brillante del par, y tiene un núcleo más concentrado. Los investigadores plantean la hipótesis de que este brillo se debe a una galaxia enana, posiblemente incrustado dentro de él, y que este enano tuvo una interacción gravitacional con la Galaxia Ballena para formar Stream SE.
Se cree que los halos estelares son menos comunes cuando la masa estelar total de una galaxia es más pequeña que la masa estelar de galaxias más grandes. como la galaxia del triángulo. Como resultado de sus cálculos, los investigadores creen que la Galaxia Ballena, aunque grande, tiene una masa más pequeña que la Vía Láctea. Sin embargo, todavía se encuentra en una fase de crecimiento activo, y también lo son sus halos circundantes. Los estudios futuros podrían ayudar a aclarar aún más cómo se forman los halos estelares alrededor de las galaxias con masas relativamente pequeñas. concluyen los investigadores.
