En este jueves 11 de julio 2019, fotografía, El pasante del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Alex Olsen, se prepara para colocar un dron en una granja de investigación al noreste de Greeley. Los investigadores de Colorado están utilizando drones que llevan cámaras de imágenes sobre los campos junto con sensores estacionarios conectados a Internet para trazar el crecimiento de los cultivos en un esfuerzo por integrar la nueva tecnología en la antigua habilidad de la agricultura. (Foto AP / David Zalubowski)
Un dron se elevó sobre un campo de maíz ardientemente caliente en el noreste de Colorado en una mañana reciente, tomar imágenes con una cámara infrarroja para ayudar a los investigadores a decidir cuánta agua darían a los cultivos al día siguiente.
Después de un breve, serpenteante vuelo sobre el campo, el dron aterrizó y los investigadores sacaron un puñado de tarjetas de memoria. De vuelta en sus computadoras analizaron las imágenes en busca de señales de que el maíz estaba estresado por falta de agua.
Esta estación del Departamento de Agricultura de EE. UU. A las afueras de Greeley y otros sitios en el suroeste están experimentando con drones, cámaras especializadas y otra tecnología para sacar el máximo provecho de cada gota de agua en el río Colorado, una vía fluvial vital pero asediada que sirve a aproximadamente 40 millones de personas.
Los sensores remotos miden la humedad del suelo y transmiten las lecturas por Wi-Fi. Las aplicaciones para teléfonos móviles recopilan datos de las estaciones meteorológicas agrícolas y calculan la cantidad de agua que consumen los diferentes cultivos. Los investigadores redujeron deliberadamente el agua para algunos cultivos, tratando de obtener la mejor cosecha con la menor cantidad de humedad, una práctica llamada riego deficitario.
En el futuro, Las pequeñas agujas adheridas a las plantas podrían medir directamente la cantidad de agua que contienen y señalar a los sistemas de riego para que se enciendan o apaguen automáticamente.
En este jueves 11 de julio 2019, fotografía, El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Huihui Zhang, en una granja de investigación al noreste de Greeley, Los investigadores de Colorado están utilizando drones que llevan cámaras de imágenes sobre los campos junto con sensores estacionarios conectados a Internet para trazar el crecimiento de los cultivos en un esfuerzo por integrar la nueva tecnología en la antigua habilidad de la agricultura. (Foto AP / David Zalubowski)
"Es como si casi todos los meses a alguien se le ocurriera algo aquí y allá, "dijo Don Ackley, supervisor de gestión de agua para el distrito de agua de Coachella Valley en el sur de California. "Casi no puedes seguir el ritmo".
Los investigadores y los agricultores están llevando a cabo experimentos similares en regiones áridas de todo el mundo. La necesidad es especialmente urgente en siete estados de EE. UU. Que dependen del río Colorado:Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo Mexico, Utah y Wyoming.
El río tiene mucha agua este verano después de un invierno inusualmente nevado en las montañas del oeste de EE. UU. Pero los climatólogos advierten que las perspectivas a largo plazo del río son inciertas en el mejor de los casos y nefastas en el peor. y la competencia por el agua solo se intensificará a medida que la población crezca y el clima cambie.
El Instituto de Recursos Mundiales dice que los siete estados del río Colorado tienen algunos de los niveles más altos de estrés hídrico en la nación, basado en el porcentaje de suministros disponibles que utilizan en un año. Nuevo México fue el único estado de la nación que sufrió un estrés hídrico extremadamente alto.
En este jueves 11 de julio 2019, fotografía, El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Kendall DeJonge, en una granja de investigación al noreste de Greeley, Los investigadores de Colorado están utilizando drones que llevan cámaras de imágenes sobre los campos junto con sensores estacionarios conectados a Internet para trazar el crecimiento de los cultivos en un esfuerzo por integrar la nueva tecnología en la antigua habilidad de la agricultura. (Foto AP / David Zalubowski)
En este jueves 11 de julio 2019, fotografía, Alex Olsen, pasante del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, izquierda, y el técnico de ingeniería Kevin Yemoto trabajan para configurar un dron para volar sobre una granja de investigación al noreste de Greeley, Los investigadores de Colorado están utilizando drones que llevan cámaras de imágenes sobre los campos junto con sensores estacionarios conectados a Internet para trazar el crecimiento de los cultivos en un esfuerzo por integrar la nueva tecnología en la antigua habilidad de la agricultura. (Foto AP / David Zalubowski)
En este jueves 11 de julio 2019, fotografía, El técnico de ingeniería del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Kevin Yemoto, guía un dron en el aire en una granja de investigación al noreste de Greeley. Los investigadores de Colorado están utilizando drones que llevan cámaras de imágenes sobre los campos junto con sensores estacionarios conectados a Internet para trazar el crecimiento de los cultivos en un esfuerzo por integrar la nueva tecnología en la antigua habilidad de la agricultura. (Foto AP / David Zalubowski)
En este jueves 11 de julio 2019, fotografía, Huihui Zhang en una granja de investigación al noreste de Greeley, Los investigadores de Colorado están utilizando drones que llevan cámaras de imágenes sobre los campos junto con sensores estacionarios conectados a Internet para trazar el crecimiento de los cultivos en un esfuerzo por integrar la nueva tecnología en la antigua habilidad de la agricultura. (Foto AP / David Zalubowski)
En este jueves 11 de julio 2019, fotografía, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos Kevin Yemoto, izquierda, un técnico en ingeniería, se une a Huihui Zhang en la instalación de un dron para volar sobre una granja de investigación al noreste de Greeley, Colo. Como Kendall DeJonge, también del USDA, Mira hijo. Los investigadores están utilizando drones que llevan cámaras de imágenes sobre los campos junto con sensores estacionarios conectados a Internet para trazar el crecimiento de los cultivos en un esfuerzo por integrar la nueva tecnología en la antigua habilidad de la agricultura. (Foto AP / David Zalubowski)
El gobierno federal publicará el jueves una proyección que se seguirá de cerca sobre si el sistema del río Colorado tiene suficiente agua para satisfacer todas las demandas de los estados río abajo en los próximos años.
El río abastece a más de 7, 000 millas cuadradas (18, 000 kilómetros cuadrados) de tierras agrícolas y respalda una industria agrícola de $ 5 mil millones al año, incluida una parte importante de las hortalizas de invierno del país, según la Oficina de Reclamación de EE. UU., que gestiona la mayoría de las grandes presas y embalses en los estados occidentales.
El Instituto del Pacífico, un grupo ambiental, dice que el río también riega alrededor de 700 millas cuadradas (1, 820 kilómetros cuadrados) en México.
La agricultura utiliza del 57% al 70% del agua del sistema en los EE. UU., dicen los investigadores. El problema al que se enfrentan los formuladores de políticas es cómo desviar parte de eso para satisfacer las necesidades de las ciudades en crecimiento sin secar las granjas. ranchos y el medio ambiente.
En este jueves 11 de julio 2019, fotografía, Kendall DeJonge del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos se muestra en una granja de investigación al noreste de Greeley, Los investigadores de Colorado están utilizando drones que llevan cámaras de imágenes sobre los campos junto con sensores estacionarios conectados a Internet para trazar el crecimiento de los cultivos en un esfuerzo por integrar la nueva tecnología en la antigua habilidad de la agricultura. (Foto AP / David Zalubowski)
El objetivo de los investigadores es comprender los cultivos, el suelo y el clima tan completamente que los agricultores saben exactamente cuándo y cuánto regar.
"Lo llamamos agricultura de precisión, riego de precisión, "dijo Huihui Zhang, un ingeniero del Departamento de Agricultura que realiza experimentos en la granja de investigación de Greeley. "Cantidad correcta en el momento correcto en el lugar correcto".
El Distrito de Irrigación de Palo Verde en el sur de California está intentando el riego deficitario en alfalfa, el cultivo más cultivado en la cuenca del río Colorado.
Alfalfa, que se cosecha como heno para alimentar caballos y ganado, se puede cortar y embalar varias veces al año en algunos climas. El distrito de Palo Verde está experimentando con reducción de agua para la cosecha de verano, que requiere más riego pero produce menores rendimientos.
En este jueves 11 de julio 2019, fotografía, El técnico de ingeniería del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Kevin Yemoto, prepara un dron para volar en una granja de investigación al noreste de Greeley. Los investigadores de Colorado están utilizando drones que llevan cámaras de imágenes sobre los campos junto con sensores estacionarios conectados a Internet para trazar el crecimiento de los cultivos en un esfuerzo por integrar la nueva tecnología en la antigua habilidad de la agricultura. (Foto AP / David Zalubowski)
Los sensores colocados sobre las parcelas de prueba miden indirectamente cuánta agua están usando las plantas, y la cosecha cosechada se pesa para determinar el rendimiento.
"La pregunta entonces es, ¿Cuál es el valor económico de la cosecha perdida frente al valor económico del agua ahorrada? ", dijo Bart Fisher, agricultor de tercera generación y miembro de la junta del distrito de riego.
Blaine Carian, quien cultiva uvas, limones y dátiles en Coachella, California, ya utiliza riego deficitario. Dijo que retener el agua en momentos clave mejora el sabor de sus uvas al acelerar la producción de azúcar.
También usa estaciones meteorológicas en la granja y monitores de humedad del suelo, haciendo un seguimiento de los datos en su teléfono celular. Sus sistemas de riego por goteo y microaspersión suministran agua directamente a la base de una planta o sus raíces en lugar de saturar todo un campo.
En este jueves 11 de julio 2019, fotografía, Kevin Yemoto, técnico de ingeniería del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, izquierda, carga una cámara en un dron mientras Huihui Zhang observa una granja de investigación al noreste de Greeley, Los investigadores de Colorado están utilizando drones que llevan cámaras de imágenes sobre los campos junto con sensores estacionarios conectados a Internet para trazar el crecimiento de los cultivos en un esfuerzo por integrar la nueva tecnología en la antigua habilidad de la agricultura. (Foto AP / David Zalubowski)
Para Carian y muchos otros agricultores, el atractivo de la tecnología tiene tanto que ver con la economía como con el ahorro de agua.
"La conservación es solo un subproducto. Estamos obteniendo mejores cosechas, y somos, en general, ahorrando dinero, " él dijo.
Pero los investigadores dicen que la tecnología de ahorro de agua podría determinar si algunas granjas pueden permanecer en el negocio. especialmente en Arizona, que enfrenta cortes en su porción del agua del río Colorado bajo un plan de contingencia de sequía que los siete estados elaboraron este año.
Las cámaras montadas en drones y los monitores de rendimiento, que miden la densidad de cultivos como el maíz y el trigo a medida que pasan por el equipo de cosecha, pueden mostrarle a un agricultor qué tierra es productiva y cuál no, dijo Ed Martin, profesor y especialista en extensión en la Universidad de Arizona.
En este jueves 11 de julio 2019, fotografía, Huihui Zhang, del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, habla sobre los esfuerzos para utilizar la tecnología en una granja de investigación al noreste de Greeley, Los investigadores de Colorado están utilizando drones que llevan cámaras de imágenes sobre los campos junto con sensores estacionarios conectados a Internet para trazar el crecimiento de los cultivos en un esfuerzo por integrar la nueva tecnología en la antigua habilidad de la agricultura. (Foto AP / David Zalubowski)
"Si vamos a sacar cosas de la producción porque no tenemos suficiente agua, Creo que estas tecnologías podrían ayudar a identificar cuáles debería eliminar, "Dijo Martin.
Cada tecnología tiene beneficios y límites, dijo Kendall DeJonge, otro ingeniero del Departamento de Agricultura que investiga en la granja de Greeley.
Los monitores de humedad del suelo miden un solo punto, pero una granja tiene una variedad de condiciones y tipos de suelo. Las imágenes infrarrojas pueden detectar cultivos sedientos, pero solo después de que necesiten agua. Las estaciones meteorológicas agrícolas proporcionan una gran cantidad de datos sobre el pasado reciente, pero no pueden predecir el futuro.
"Todas estas cosas son herramientas en la caja de herramientas, ", Dijo DeJonge." Ninguno de ellos es una panacea ".
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