Nunca fumaría en mi departamento, pero durante toda mi vida adulta he estado contaminando mi hogar cocinando y calentando con gas. Un informe de 2020 del Rocky Mountain Institute, una organización de investigación centrada en la sostenibilidad, descubrió que simplemente hornear un pastel elevaba los niveles de dióxido de nitrógeno en el hogar por encima de las pautas de la Organización Mundial de la Salud. Un estudio de 2013 en el International Journal of Epidemiology encontró que los niños que viven en hogares con estufas de gas tienen más de un 40% más de probabilidades de tener asma debido a la contaminación creada por la quema de gas.

Si bien la mayoría de las personas se centran en los beneficios ambientales de electrificar los edificios, prohibir las conexiones de gas en los edificios nuevos tendría importantes beneficios para la salud.

Para evitar un cambio climático catastrófico, debemos cumplir con el objetivo del Acuerdo de París de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 50 % con respecto a los niveles de 2005. La firma de la Ley de Reducción de la Inflación por parte del presidente Biden en agosto acercó a Estados Unidos a ese objetivo. Pero se necesita más acción, particularmente a nivel estatal.

El estado de Nueva York puede asumir un papel de liderazgo a nivel nacional al poner fin a la quema de combustibles fósiles en sus edificios. Los combustibles fósiles quemados en los edificios contribuyen con alrededor del 13 % de las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU.

En 2021, la ciudad de Nueva York se convirtió en la ciudad más grande de los Estados Unidos en prohibir las conexiones de gas para nuevos edificios. A partir de 2023, los edificios nuevos de menos de siete pisos no podrán usar gas para cocinar o calentar espacios y, a partir de 2027, esto también se aplicará a los edificios más altos. El Rocky Mountain Institute estimó que esto ahorraría 2,1 millones de toneladas acumuladas de emisiones de dióxido de carbono para 2040, lo que equivale a las emisiones anuales de 450 000 automóviles.

El éxito de la ley de la ciudad de Nueva York condujo a una propuesta similar en 2021 para el estado de Nueva York:la Ley de construcción totalmente eléctrica. En 2022, la gobernadora Kathy Hochul propuso una versión del proyecto de ley en su presupuesto de enero. Sin embargo, el presupuesto requiere acuerdo entre el gobernador, la Asamblea y el Senado. El presidente de la asamblea, Carl Heastie, se opuso a la inclusión de la prohibición del gas en el presupuesto. Cuando el Bronx Times le preguntó por qué, su director de comunicaciones dijo:"Como regla general, no incluimos la política en nuestra propuesta de presupuesto". Sin embargo, se incluyeron otros cambios de política en ese presupuesto, incluido el compromiso de electrificar todos los autobuses escolares para 2035, a lo que Heastie no se opuso.

La prohibición de gas del estado de Nueva York fracasó al mismo tiempo que otros 20 estados aprobaron con éxito una legislación preventiva para evitar que las ciudades y los condados promulguen tales prohibiciones. Poco después de la primera prohibición de gas en 2019 en Berkeley, California, la Asociación Estadounidense del Gas redactó una legislación preventiva para ser promovida por sus miembros locales. El representante de Utah, Stephen Handy, presentó un proyecto de ley de preferencia que decía:"No soñé esto. Me enteré, francamente, por mi proveedor local de gas natural, Dominion".

Las compañías de gas y los políticos justifican la legislación preventiva con preocupaciones sobre el costo y la necesidad de dar a los clientes una opción sobre su suministro de energía.

Esta es la misma táctica que utilizó el lobby del tabaco frente a la regulación gubernamental:cambiar el debate público de la salud a la libertad de elección. En Nueva York, un anuncio de Facebook dirigido por un grupo llamado Energy Citizens preguntaba:"¿Quiere que Albany elija sus electrodomésticos?" El sitio web de Energy Citizens describe a la organización como una "comunidad diversa de estadounidenses", pero fue formada y financiada por el American Petroleum Institute para oponerse a la regulación del petróleo y el gas.

El argumento sobre la elección tiene poco sentido cuando se trata de conexiones de gas para los hogares. La mayoría de las personas no están en condiciones de elegir su fuente de energía para calentar y cocinar; esa elección se hizo cuando se construyó su casa. Según la Administración de Información Energética de EE. UU., más del 25 % de los hogares estadounidenses ya utilizan la electricidad como única fuente de energía. Cuando la mayoría de nosotros nos mudamos a una nueva casa, simplemente vivimos con los electrodomésticos que ya están instalados. Y en las áreas que prohíban el gas con éxito, la prohibición solo se aplicará a los edificios nuevos. Las personas que realmente se preocupan por el gas aún pueden elegir vivir en un lugar construido antes de que entrara en vigor la prohibición del gas.

La preocupación por el costo es comprensible, pero las políticas de la Ley de Reducción de la Inflación han cambiado por completo la economía. Antes de la aprobación de la ley, la organización sin fines de lucro American Council for an Energy-Efficient Economy calculó que durante la vida útil del equipo, las bombas de calor eléctricas son más baratas que los sistemas de calefacción a gas, pero el costo inicial puede ser de $2800 a $9000 más. La Ley de Reducción de la Inflación incluye créditos fiscales (hasta $2,000) y reembolsos (hasta $14,000 por hogar) para bombas de calor, con financiamiento adicional para eficiencia energética y otras formas de electrificación de edificios.

Dada la oposición coordinada a las prohibiciones de gas por parte de los cabilderos, el potencial para reducir las emisiones de carbono y la necesidad de crear hogares más saludables para nuestras familias, es esencial que se apruebe la Ley de Construcción Totalmente Eléctrica de Nueva York en 2023. Usted puede ayudar a que esto suceda llamando al gobernador y al senador y asambleísta de su estado para expresar su apoyo. Como escribió la gobernadora Hochul en su discurso sobre el estado del estado, podemos enviar "una señal inequívoca al mercado de Nueva York, a la nación y al mundo de que el futuro de los edificios debe descarbonizarse". + Explora más

Las prohibiciones de gas natural son un nuevo frente en un esfuerzo por reducir las emisiones