Inundaciones en Key Haven causadas por el huracán Wilma el 24/10/2005. Crédito:Marc Averette/Wikipedia
Los corazones se hundieron a lo largo de la costa este de Australia esta semana cuando la Oficina de Meteorología anunció que era probable que se produjera un tercer La Niña consecutivo este año. Los eventos meteorológicos de La Niña suelen producir precipitaciones superiores a la media en primavera y verano.
Pero los dos últimos La Niña significan que nuestras cuencas ya están llenas. Las represas están llenas, los suelos están saturados y los ríos están altos. En algunos casos, las lluvias no tienen a dónde ir excepto a la tierra.
En los últimos 18 meses, muchas comunidades se han visto afectadas por inundaciones, algunas más de una vez. Para estos residentes, la perspectiva de un tercer La Niña será extremadamente preocupante. Y algunas personas que nunca han experimentado inundaciones ahora pueden estar en riesgo.
Nuestro proyecto de investigación actual está examinando las experiencias de las comunidades afectadas por inundaciones en Nueva Gales del Sur y Queensland, y nuestras entrevistas ya han arrojado información útil. Así que echemos un vistazo a lo que deberíamos estar pensando ahora que se avecina otro verano húmedo.
El agua no siempre es divertida
Las inundaciones se encuentran entre los peligros naturales más mortíferos en Australia. Sin embargo, en la cultura australiana, el agua a menudo equivale a diversión. Desde pequeños nos enseñan a nadar, disfrutar y "dominar" los peligros que presenta el agua.
Por eso, durante las inundaciones, a menudo vemos comportamientos de riesgo, como conducir y jugar en aguas peligrosas.
Sin embargo, las recientes inundaciones pusieron de manifiesto la realidad de la amenaza. Pocos podrían olvidar las imágenes de familias asustadas que son arrancadas de los techos por un helicóptero, el agua que se precipita desde las represas que se desbordan y la gente común que rescata a sus vecinos.
El gobierno de Nueva Gales del Sur publicó el miércoles un informe independiente sobre las inundaciones de este año. Examinó las inundaciones de febrero a abril y nuevamente en julio, principalmente alrededor de Northern Rivers, Hawkesbury-Nepean de Sydney y las costas central y norte.
El informe contenía estadísticas preocupantes, que incluyen:
Al publicar el informe, el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Dominic Perrottet, dijo que hasta 40 000 residentes del oeste de Sídney corrían el riesgo de ser evacuados por inundaciones para 2040, si se repetían condiciones de inundación similares a las de julio y no se tomaban medidas de mitigación.
La investigación reveló un tema central:la necesidad de un énfasis renovado y más fuerte en la preparación sostenida para desastres. De lo contrario, como señala el informe, la respuesta de emergencia se vuelve más difícil:
"La preparación se analiza en relación con la gestión de emergencias y nuestro entorno natural y construido. Pero un componente importante de la preparación es a nivel personal o familiar. La falta de preparación a este nivel hace que la preparación a otros niveles sea más difícil y costosa".
'No te preocupes. Tu casa no se mojará'
Nuestra investigación actual está examinando las experiencias de las personas afectadas por las inundaciones de este año para recopilar información sobre la preparación y la respuesta. Los participantes pueden participar en una entrevista, una encuesta o ambas.
Nuestras entrevistas ya están proporcionando información útil. Incluyen la posibilidad de que la experiencia previa de la inundación y las garantías bien intencionadas de otros puedan obstaculizar los preparativos. Como dijo un encuestado:
“La casa, al haber sido construida sobre un montículo, nunca se ha inundado y por eso mi vecino dijo:'No te preocupes. Tu casa no se mojará. Nunca se mojó en 70 años'. Pero esto no tenía precedentes".
Con la probabilidad de otro verano húmedo, los entrevistados están empezando a ver las grandes inundaciones como una "nueva normalidad" en lugar de una experiencia única en la vida. Esto les está haciendo cuestionar el futuro de sus comunidades. Como nos dijo otro encuestado:
"Esa es la parte con la que estoy luchando ahora, es que parece inviable vivir aquí porque no hay seguridad, y cuando le quitas la seguridad a la gente, tu vida tiende a desmoronarse".
Esperamos que nuestra investigación influya en las políticas y prácticas sobre la preparación para inundaciones, la participación de la comunidad y los mensajes de riesgo, y arroje luz sobre los cambios más permanentes que se requieren.
Prepárate
Entonces, ¿qué debe hacer si se pronostica una inundación y necesita evacuar? Esto es lo que recomiendan los expertos:
Por supuesto, la preparación para inundaciones no debe dejarse para el último minuto. Ahora es un buen momento para pensar en lo que podría suceder en los próximos meses. Las cosas que puede hacer ahora incluyen:
Pensando a largo plazo
El cambio climático exacerbará las inundaciones y otros peligros naturales. Se debe apoyar a las comunidades para que se preparen lo mejor que puedan.
También se necesitan medidas más permanentes, como la recompra de tierras para sacar a la gente de las zonas propensas a inundaciones. Y lo que es más importante, los sistemas de planificación deben garantizar que no sigamos construyendo en las llanuras aluviales.
Nuestro enfoque de preparación para desastres seguirá cambiando. Los expertos ya están brindando asesoramiento sobre asuntos como la preparación emocional y la recuperación posterior.
Una cosa está clara:ante la creciente amenaza de desastres, los preparativos temporales y estacionales ya no son suficientes.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. Miles más huyen mientras las inundaciones de Sydney avanzan hacia el norte
