Uno de los grandes desafíos de abordar el cambio climático es hacerlo realidad para las personas sin formación científica. Eso es porque la amenaza que representa puede ser muy difícil de ver o sentir.

A raíz de los huracanes Florence y Michael, por ejemplo, uno puede verse obligado a preguntar, "¿Eso fue el cambio climático?" De hecho, muchos políticos y activistas han afirmado que las recientes tormentas poderosas son el resultado del cambio climático, sin embargo, es difícil de vender.

Lo que deben hacer quienes quieran comunicar los riesgos climáticos es reformular la pregunta en torno a las probabilidades, no causa y efecto directo. Y por eso, el seguro es el proverbial "canario en la mina de carbón, "sensibles a las tendencias de los impactos del cambio climático y los costosos riesgos que imponen.

En otras palabras, donde los científicos y educadores han tenido un éxito limitado en convencer al público y a los políticos de la urgencia del cambio climático, las compañías de seguros pueden intervenir en la infracción.

Esteroides y cambio climático

Dra. Jane Lubchenco, un científico ambiental que supervisó la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de 2009 a 2013, ofrece una inteligente analogía para convencer a la gente de la conexión entre la destrucción provocada por un solo huracán y el cambio climático. Se trata de esteroides y béisbol.

Su analogía es la siguiente. Si un jugador de béisbol toma esteroides, es difícil relacionar un jonrón en particular con su consumo de drogas. Pero si su número total de jonrones y promedios de bateo aumentan drásticamente, la conexión se hace evidente.

"De manera similar, lo que estamos viendo hoy en la Tierra es el clima con esteroides, "Explica Lubchenco." Estamos viendo más, olas de calor más duraderas, tormentas más intensas, más sequías y más inundaciones. Esos patrones son los que esperamos con el cambio climático ".

Y esos patrones climáticos tienen un costo.

Alguien tiene que pagar por estos daños.

En 2017, por ejemplo, Huracanes Harvey, Irma y María y otros desastres naturales como los terremotos en México y los incendios forestales de California causaron pérdidas económicas por US $ 330 mil millones. casi el doble del promedio anual ajustado por inflación de $ 170 mil millones durante los 10 años anteriores.

Costos estimados del huracán Florence, que golpeó a las Carolinas en septiembre, van tan alto como $ 170 mil millones, lo que convertiría a Florence en la tormenta más costosa que jamás haya azotado los EE. UU.

Mas ampliamente, pérdidas económicas totales por incendios forestales en los EE. UU. en 2017, el tercer año más caluroso registrado, detrás de 2016 y 2015 - fueron cuatro veces más altas que el promedio de los 16 años anteriores y las pérdidas por otras tormentas severas fueron un 60 por ciento más altas.

Desafortunadamente, convencer a los politicos, líderes empresariales y el público que estos costos son el resultado de un mayor riesgo de cambio climático no ha sido fácil, un desafío que ha sido un foco importante de mi trabajo durante casi 10 años.

En 2013, Ayudé a convocar una serie de foros ejecutivos para presentar a una amplia gama de ejecutivos de negocios los 30 petabytes:30, 000, 000, 000, 000, 000 bytes - de datos meteorológicos y climáticos en posesión del Centro Nacional de Datos Climáticos.

Si bien la esperanza era que verían el valor de una gran cantidad de datos en la gestión del riesgo climático, encontramos un interés limitado, dejándonos preguntarnos si llegamos demasiado pronto y si nuestro objetivo era demasiado amplio.

Esto nos llevó a mí y a otros a darnos cuenta de que deberíamos centrarnos más en las compañías de seguros, primera línea de defensa de la sociedad para absorber estos costos, haciendo de su industria posiblemente la más directamente afectada por el cambio climático.

Por ejemplo, la industria de seguros pagó un récord de $ 135 mil millones por catástrofes naturales en 2017, casi tres veces más alto que el promedio anual de $ 49 mil millones. Eso sin mencionar las pérdidas no aseguradas en las que también se incurrió:las pérdidas no aseguradas del huracán Sandy de 2012 fueron el 50 por ciento del total de $ 65 mil millones en pérdidas, una cuenta asombrosa cobrada por ciudadanos individuales y el contribuyente.

Las aseguradoras eventualmente se ajustarán a esta realidad emergente. Y con él vendrán cambios en nuestra economía, incluyendo costos más altos que afectarán el bolsillo de todos.

Nuestra capacidad para conducir un automóvil compra una casa, construir un edificio de oficinas, ejecutar una planta de fabricación y celebrar contratos están respaldados por un seguro. Sin ello, muchas de estas actividades se encarecerían o incluso se interrumpirían.

Y entonces, a medida que el sector de los seguros se ajusta para tener en cuenta los crecientes riesgos del cambio climático en la cobertura y las primas, se convertirá en una palanca poderosa para impulsar a la sociedad y la economía a ser más resistentes a los cambios que se espera que traiga el cambio climático.

Un juego totalmente nuevo

Mientras que las compañías de reaseguros, que básicamente aseguran a las aseguradoras, han estado estudiando los crecientes riesgos relacionados con el clima durante décadas, compañías de seguros tradicionales con nombres familiares como State Farm, Travelers y Liberty Mutual no lo han hecho.

Hay dos razones principales para esto. La primera es que han podido traspasar los riesgos más catastróficos o inciertos a las reaseguradoras y otros inversores. La segunda es que las aseguradoras confían demasiado en que podrán ajustar rápidamente sus pólizas de un año a otro para gestionar los riesgos climáticos. Por lo tanto, un estudio de 2012 encontró que solo el 12 por ciento de las compañías de seguros tenían una estrategia integral contra el cambio climático.

Esto está empezando a cambiar. Un estudio de 2018 encontró que el 38 por ciento de las compañías de seguros ahora consideran que el cambio climático es un problema comercial central, una cifra que probablemente seguirá creciendo.

En agosto de este año, la Asociación Internacional de Supervisores de Seguros, un organismo internacional de normalización respetado para el sector de los seguros, publicó un informe que describe el riesgo climático como una amenaza estratégica para el sector de los seguros. Advirtió que no se debe depender de los ajustes anuales para gestionar los riesgos climáticos, ya que los riesgos físicos pueden cambiar repentinamente y de "formas no lineales".

Reconociendo esta amenaza, muchas aseguradoras están desechando décadas de datos actuariales meteorológicos obsoletos y contratando equipos de climatólogos internos, informáticos y estadísticos para rediseñar sus modelos de riesgo.

En última instancia, están examinando si necesitan cambiar su cobertura y aumentar sus tarifas. Aquí es donde se sentirá el impacto, ciudadanos convincentes, empresas y gobiernos para animarse y prestar atención.

Y sin embargo cambia

Cuando Galileo Galilei trastornó las creencias dominantes en el siglo XVI al afirmar que la Tierra giraba alrededor del sol y se vio obligada a retractarse, se supone que respondió "Eppur si muove, "que significa" y sin embargo se mueve ".

Hoy dia, aunque muchos discuten que el clima está cambiando, uno podría ofrecer una respuesta similar:"Y sin embargo, cambia".

A medida que los seres humanos persisten en nuestra emisión de gases de efecto invernadero, el clima sigue cambiando, los patrones climáticos se vuelven más inestables, daños por huracanes, incendios forestales aumentan las sequías y las inundaciones, y aumentan los pagos de seguros.

En respuesta, Las primas de seguros aumentarán y la cobertura disminuirá. Con un poco de suerte, que nos llevará a construir de manera más resiliente, frenar nuestras emisiones de gases de efecto invernadero y, en última instancia, ver una mayor gravedad de las tormentas por lo que es:una consecuencia del cambio climático.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.