La mayor parte de la superficie de la Tierra está cubierta de agua, y la mayor parte es agua que no podemos beber. El 97 por ciento del agua de la Tierra es agua de mar salada, lo cual es inútil para la mayoría de las plantas y animales terrestres. Es por eso que la lluvia y la nieve son cruciales para la vida en la Tierra. La precipitación es compatible con la vida en la tierra con agua sin sal.

Ciclo hidrológico

La lluvia y la nieve son parte de un proceso más grande llamado ciclo hidrológico, que transporta el agua del océano a la tierra y viceversa . La radiación solar calienta el océano e impulsa la evaporación, lo que deja atrás la sal del océano. El viento transporta esta humedad sobre la tierra, donde se condensa para formar nubes y vuelve a caer al suelo como precipitación. Esta precipitación a su vez alimenta lagos y arroyos que finalmente llevan el agua de regreso al mar. Sólo el 0,001 por ciento del agua de la Tierra se encuentra en la atmósfera en un momento dado, pero la atmósfera no obstante sirve como el conducto que transporta el agua del océano al continente.

Vida acuática

Organismos acuáticos que viven en agua dulce, como la trucha y el bagre en los arroyos o las plantas acuáticas en los estanques, dependen de la precipitación. Sin él, no habría nada para rellenar los cuerpos de agua que habitan. Esa precipitación no siempre tiene que tomar la forma de lluvia, por supuesto, porque la nieve que se acumula en las laderas de las montañas durante el invierno se derrite y alimenta arroyos y ríos en la primavera. Las concentraciones de sal son importantes para muchas formas de vida; la mayoría de los peces de agua dulce, por ejemplo, no pueden vivir en agua salada y viceversa.

Vida

La precipitación suministra el agua que necesitan los organismos terrestres, ya sea directamente en forma de lluvia que cae en el suelo donde crecen las plantas, o indirectamente en forma de lagos, arroyos y estanques donde los animales pueden beber. Las células animales y humanas están compuestas por un 90 por ciento de agua, por lo que sin agua dulce, la mayoría de la vida no podría existir. Puedes ver la importancia de la lluvia en la tierra si miras a entornos como el Desierto del Sahara, que recibe menos de tres pulgadas de precipitación al año, en comparación con 33.3 pulgadas en un año promedio en Chicago. Gracias a la escasez de lluvia y nieve en el Sahara, tiene escasa vida vegetal y animal.

Aguas subterráneas

Algunas precipitaciones se encuentran con otro destino: lentamente se filtra en el suelo y penetra capas de roca porosa para convertirse en agua subterránea. Este agua subterránea también juega un papel importante para la vida tanto directa como indirectamente. El agua de manantial de los acuíferos subterráneos suministra corrientes y estanques, y los seres humanos han utilizado el agua subterránea desde tiempos inmemoriales para beber e irrigar cultivos. El agua subterránea es especialmente importante para la vida durante las sequías, ya que los manantiales pueden ser la única fuente de agua dulce disponible durante estos tiempos.