Grandes partes de los trópicos están tan vegetativamente cubiertas que las rocas subyacentes no son fáciles de ver. Sin embargo, esta región, un cinturón a lo largo del ecuador entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio, presenta una diversidad de accidentes geográficos sorprendentes, desde llanuras onduladas hasta montañas masivas. Climáticamente, los trópicos se definen generalmente por el calor durante todo el año y la alta humedad, lo que fomenta la profusión de vegetación y la abundancia de agua para esculpir el paisaje.
Inselbergs
Aislar afloramientos de rocas resistentes que se alzan sobre el terreno circundante se llaman inselbergs, y si bien no están restringidos a los trópicos de ninguna manera, algunos ejemplos espectaculares se encuentran en esta zona climática. Por ejemplo, en partes del centro y oeste de África central, enormes inserciones de granito se encuentran detrás de la selva baja y los pantanos profundos. Dichos monolitos se derivan de tasas diferenciales de intemperismo y erosión, con capas menos resistentes de rocas y sedimentos que se desprenden mientras permanecen las masas más duraderas.
Montañas altas
Algunas de las elevaciones más altas en los trópicos están en las cumbres de grandes volcanes solitarios, desde los conos del Valle del Rift en África Oriental hasta las islas de fuego del archipiélago hawaiano. Otras elevadas tierras altas derivadas de procesos de colisión tectónica y vulcanismo incluyen las montañas sustanciales de Nueva Guinea y los Andes heráldicos de América del Sur, las montañas más altas fuera del Himalaya y en parte en los trópicos. Tales accidentes geográficos abarcan grandes franjas de elevación y microclima, fomentando una ecología rica y diversa. Sorprendentemente, los glaciares y campos de hielo persisten en los picos más altos en estas ubicaciones ecuatoriales, como el Kilimanjaro de 19.341 pies en Tanzania y el Chimborazo de 20.565 pies en los Andes de Ecuador. Los bosques montañosos únicos y los brezales en tales altos picos remotos suelen presumir de especies de plantas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo debido a su largo aislamiento.
Cascadas
La precipitación generosa de los trópicos se traduce en grandes y numerosos ríos y arroyos, incluidos algunos de los más grandes del mundo, como el Amazonas y el Congo. Cascadas y cataratas comúnmente se forman cuando capas de rocas resistentes están expuestas en el canal del río. De hecho, algunas de las cascadas más grandes del planeta se encuentran en esta zona, incluidas las cataratas Victoria en el río Zambezi en el sur de África y las Cataratas del Iguazú en el río homónimo en el centro de América del Sur.
Humedales
Algunas los grandes humedales del planeta están en los trópicos. El más grande de todos es el Pantanal de Sudamérica, un vasto paisaje de marismas y sabanas y pastizales inundados estacionalmente que ocupan una amplia depresión topográfica, alimentada por el río Paraguay y sus afluentes. Otro humedal masivo es el Sudd en el sur de Sudán a lo largo de la llanura aluvial del Nilo Blanco, su mosaico de pantanos de papiro, ciénagas, pastizales y bosques ribereños recorridos por grandes manadas de grandes mamíferos y patrullados por hipopótamos y cocodrilos.
