Los enebros, o Juniperus, forman un gran género de árboles coníferos, que contienen varios especímenes que llevan el nombre común de cedro. Estas plantas son árboles de hoja perenne que solo tienen una similitud mediocre con el verdadero cedro del Medio Oriente. Para complicar aún más las cosas, hay otro grupo de árboles de hoja perenne, llamados "cedros falsos", que también muestran un ligero parecido con los árboles famosos.

Los Cedros Verdaderos

Los cedros verdaderos se colocan en el género Cedrus y se limitan a cuatro especies muy estrechamente relacionadas. Estas coníferas crecen en lugares como las montañas Atlas de África del Norte, el norte de la India, Chipre, Turquía y el Líbano. Muchos científicos piensan que el Templo de Salomón fue construido con Cedrus libani, que también se llama Cedro del Líbano. Los verdaderos cedros tienen agujas largas y rectas, un cono complejo y crecen a una altura media en el mejor de los casos.

Los falsos cedros de América del Norte

Los falsos cedros de América del Norte se dividen en tres géneros separados, Calocedrus , Thuja y Chamaecyparis. La mejor manera de distinguir estos árboles es mirando sus conos. Algunos de los nombres comunes de los falsos cedros son el cedro de Alaska (Chamaecyparis nootkatensis), el cedro de Port Orford (Chamaecyparis lawsoniana), el cedro de incienso (Calocedrus decurrens) y el cedro rojo occidental (Thuja plicata). El cedro rojo occidental es de lo más interesante, ya que crece a una altura de 200 pies y puede vivir 1,000 años.

Juniperus

Juniperus es un gran género de coníferas que tienen punta o escamas. como agujas de hoja perenne. Otro rasgo distintivo es el cono blando, azul y baya que puede contener hasta una docena de semillas. Entre los enebros hay dos árboles, conocidos comúnmente como cedros. En el este, se encuentra Juniperus virginiana, conocido como el cedro rojo oriental. Y en las montañas de la costa oeste, crece Juniperus occidentalis, que generalmente se conoce como enebro occidental o enebro de la sierra, pero en ocasiones podría etiquetarse como cedro rojo occidental.

La madera

Según Scott Leavengood, profesor asociado de la Universidad Estatal de Oregón y director del Centro de Innovación de Oregon Wood, el vínculo común de todos estos árboles es la madera aromática. Ciertamente, la madera de los "verdaderos cedros" ha sido ampliamente conocida por su fuerte olor natural utilizado para hacer incienso y también por el ligero tono rojo de la madera recién cortada. Cuando el hombre occidental descubrió los mismos rasgos en algunas coníferas de América del Norte, la tendencia natural fue etiquetar estos árboles como un cedro, especialmente porque no había especímenes reales disponibles en Occidente.

Resultado final

Entonces, a largo plazo, probablemente no importe que tantos árboles de América del Norte lleven el nombre de "cedro". Aún así, esto subraya la importancia de entender la clasificación científica. Sin un sistema alternativo de nomenclatura, el uso generalizado de nombres de plantas comunes podría ser muy confuso. Un pequeño consejo sugiere que cuando se discuten las enfermedades de las plantas y las opciones de plantación con un profesional forestal o horticultor, es una buena idea conocer el nombre científico y común de esa planta.