Nuestra demanda cada vez mayor de agua dulce ha provocado que sus fuentes disminuyan rápidamente y los científicos han estado intentando encontrar estrategias para purificar las aguas residuales y reutilizarlas para satisfacer las demandas futuras. En el presente, Las técnicas de tratamiento de aguas residuales más comunes implican el uso de productos químicos o radiación ultravioleta para matar microorganismos o eliminar contaminantes. Pero estas técnicas convencionales tienen varios inconvenientes, como los efectos tóxicos de las sustancias químicas en nuestra salud o las elevadas necesidades energéticas para el funcionamiento de las instalaciones de tratamiento. Para crear un sistema sostenible de tratamiento de aguas residuales, el enfoque se ha desplazado hacia tecnologías ecológicas y rentables.

Una de estas tecnologías en exploración implica el uso de microorganismos acuáticos, como las algas, que se sabe que son capaces de degradar moléculas complejas. Recientemente, un equipo de científicos de la India (Algae Research and Bioenergy Lab, Universidad de Uttaranchal; Facultad de Ciencias Aplicadas y Biotecnología, Universidad Shoolini; y Departamento de Biotecnología, Dolphin (P.G.) Instituto de Ciencias Biomédicas y Naturales), Corea (Departamento de Ingeniería Ambiental, La Universidad de Seúl), y Rusia (Instituto Conjunto de Altas Temperaturas de la Academia de Ciencias de Rusia y Departamento de Monitoreo y Pronóstico Ambiental, Universidad RUDN), dirigido por el Dr. Pankaj Kumar Chauhan de la Universidad Shoolini, India, han desarrollado una tecnología de tratamiento de aguas residuales basada en la biorremediación de algas. Su estudio se publica en Ciencia del Medio Ambiente Total .

Las algas cubren rápidamente los cuerpos de agua con una película verde o causan mareas rojas, usando el nitrógeno, carbón, fosforoso, o metales pesados ​​presentes en el agua como nutrición. Una alta carga de algas en el agua crea competencia por los nutrientes y la luz solar con otros microorganismos, provocando una reducción en el número de bacterias presentes en el agua. Estas son algunas de las propiedades que hacen que las algas sean prometedores agentes de purificación de aguas residuales. Sumado a estos, es el hecho de que son ecológicos, autosuficiente, y rentable como agente de tratamiento de aguas residuales.

El Dr. Chauhan explica la base de la tecnología desarrollada por su equipo:"Seleccionamos una nueva cepa de microalgas Pseudochlorella pringsheimii porque puede tolerar una alta carga contaminante y puede crecer en un amplio rango de temperaturas. Además, en condiciones de estrés, Se sabe que la pseudochlorella acumula grandes cantidades de lípidos en sus células, abriendo la posibilidad de utilizar esta biomasa de algas para la síntesis de biocombustibles ''.

Por sus experimentos, Los investigadores recolectaron la cepa de microalgas Pseudochlorella pringsheimii de un estanque natural y la cultivaron en tanques artificiales de aguas residuales urbanas que contenían varios contaminantes de metales pesados ​​y bacterias resistentes a los antibióticos. Después de 14 días de cultivo, midieron tres parámetros en estos tanques:la calidad del agua, y crecimiento y composición bioquímica de P. pringsheimii. También evaluaron la posibilidad de utilizar el agua tratada con microalgas para la piscicultura.

Los hallazgos de este estudio a escala piloto fueron extremadamente alentadores. El cultivo de P. pringsheimii mejoró significativamente la calidad del agua al eliminar metales pesados ​​y microorganismos dañinos. El Dr. Chauhan explica con entusiasmo que "después del tratamiento, observamos que los niveles de indicadores de contaminación del agua como la demanda química de oxígeno (DQO), alcalinidad, y dureza reducida en un 83,2%, 66,7%, y 69,6%, respectivamente. Es más, el crecimiento de algas casi eliminó de forma natural el total de bacterias y coliformes en el agua. También vimos un aumento significativo en el contenido de lípidos en la biomasa de algas cultivadas en aguas residuales en comparación con las algas cultivadas en el medio de control. Esto significa, que estas algas se pueden reciclar para la síntesis de biocombustibles ''.

Además, mientras que ningún pez lechón sobrevivió en aguas residuales crudas, en aguas residuales tratadas, El 84% de ellos no solo sobrevivió sino durante diez días, su peso corporal también aumentó en un 47%.

Esta nueva tecnología es, por lo tanto, un éxito notable en la investigación sobre el tratamiento de aguas residuales ecológico y destaca la idoneidad del uso de agua tratada para el cultivo de peces de bajo costo. El Dr. Chauhan tiene la esperanza de que su técnica de biorremediación basada en microalgas allanará el camino para un futuro más verde y sostenible.